本文通过对机器工业、手工业、区域市场及国内外贸易等方面的考察,以期厘清民国时期皖江流域工商业的发展进程,进而揭示工商业的发展在皖江流域社会经济变迁中的作用。第一章为机器工业研究,从机器工业的两个方面—重工业和轻工业来梳理近代,特别是民国时期皖江流域其发展状况。安徽近代重工业发展占的成分不多,但也取得了一些成绩,主要反映在电气业、采矿业、机械造业等领域；轻工业发展在整个近代工业发展中占主导地位。其中纺织业、机器碾米业、火柴制造业、食品加工业、机器织布业、制皂业、染织业都有不同程度的发展。第二章为手工业研究,从19世纪中叶到民国时期,中国的手工业仍然获得了较大的发展,不但是原来的加工生产和生活日用品的继续发展,而且出现了新的行业。第三章为区域市场的发展和国内贸易研究,主要从农村集镇的发展、城镇的发展、芜湖米市的兴起与发展三个方面来进行梳理和分析。第四章为国际贸易研究,近代皖江地区的进出口贸易是以芜湖为中心而展开的,皖江输出了大量的农产品和矿产资源等原料,输入了大量的洋货和少量的机器设备。