瓦当是我国古代建筑中常用的屋檐筒顶端下垂的特定部分,主要功能是防水、排水、保护屋檐。从最初作为适应成熟的土木结构建筑物的装饰构件而发展成为传统建筑中不可缺少的装饰艺术,瓦当的存在具有鲜明的时代精神表征,同时也是历史文化流变的依据和民族集体审美意识表现的物证,在传统文化的传承和现代艺术设计的应用中,瓦当是重要的物质财富和精神财富。　　 瓦当艺术自西周初创时期,经历了春秋战国时代的发展和繁荣时期、秦汉的鼎盛时期、三国两晋南北朝至明清逐渐衰落时期,它集中反映了各个朝代社会政治、经济、文化、宗教信仰、伦理道德等社会意识形态。瓦当原先仅为满足宏伟建筑物的装饰需要而在统治阶级出现,而后普遍流传运用于民间,其装饰功能与实用功能并存,成为一道亮丽的风景线。这时期的瓦当艺术受到民间美术观念的影响,其上的图案、文字、造型及寓意从不同侧面充分体现了各个时期的社会观念和民俗文化。　　 第一部分首先探讨瓦当的源起,从宏观角度即原始造型意识和原始造型形态引出中国民间美术造型,探析瓦当艺术造型与民间美术造型的关系。瓦当造型形态语言千变万化,风格多样,它来源于中国古老文化千百年的积淀,它具有鲜明的民族性特征,并且来源于中国民间特定的社会结构和文化结构所形成的集体审美意识,来源于民间艺术家们独特的思维方式和造型意识。其次主要梳理瓦当艺术的发展,从西周初创时期发展经历了五个阶段:先秦时期、秦汉时期、魏晋南北朝时期、隋唐时期、宋以后至明清时期。具体分析各个时期的瓦当艺术造型,从瓦当艺术的发展窥视各个时期的民俗文化,可以看出瓦当从最初的统治阶级专有逐渐发展至民间的普遍使用,从而引出问题:瓦当为什么会在民间普遍使用,获得普遍的审美认同,而这种审美体验是如何建构的?　　 第二部分承接第一部分抛出的问题,研究瓦当艺术的文化特征:从民间美术的微观角度,即从民间美术的一般审美特征来研究瓦当艺术形态语言,分析瓦当艺术语言的审美特征,进一步解析瓦当艺术的审美体验是怎样建构的;其次结合中国传统哲学观念来挖掘瓦当艺术中的民俗文化,分析民俗文化观念内涵在瓦当艺术形态语言中的具体体现。　　 第三部分得出研究瓦当艺术文化对现代艺术设计过程中对传统文化元素的应用所具有的重要意义,从瓦当作为艺术本体和作为传统文化元素两个方面来分析和总结。