个体与社会之间的关系是社会科学中的基本问题之一。个体主义与整体主义之间存在着长期而激烈的争论。因此，人们通常将社会科学理论划归到其中某一领域。个体主义和整体主义的历史均可追溯到古希腊。二者的主要分歧在于，个体主义者将社会视为个体的聚集、集合或复合体，并试图用个体及其互动解释社会现象；而整体主义者则视社会为一种有序整体或统一的集体，其中，个体是社会整体中的部分，或者说个体属于该统一的集体，并认为如果不指称社会整体或集体就不可能解释社会现象。　　 然而，随着社会科学在哲学认识论转向之后诞生，这个形而上学论题日益演变为方法论论题。二者之间的争论也在“方法论个体主义”和“方法论整体主义”的名号下展开。尽管方法论论题是争论的热点，但本体论论题依然得以延续。方法论个体主义与方法论整体主义之间发生了三波争论。第一波发生在十九世纪末二十世纪初，第二波发生在二十世纪五十年代。第三波自二十世纪八十年代开始一直延续到现在，经济学中的理性选择理论向其他社会科学学科的蔓延是其激励因素。　　 随着争论的深入，理论还原论题被卷入本体论论题和方法论论题之中，且二者的理论主张均发生了变迁，发展出不同的形式，其中某些形式融合了双方的一些因素。方法论个体主义分为强、弱两大类。其中，强形式认为，在本体论上，社会中只有人是真实的存在，在方法论上，所有的社会现象都应该用个体及其互动来解释，社会规律应该被还原为、或原则上还原为关于个体及其互动的规律。弱形式则将社会建制和/或社会结构置于社会科学解释中的重要位置。　　 类似地，方法论整体主义也从强形式变迁到弱形式。强形式认为社会事实是真实的，一种社会事实应该只由另一种社会事实来解释。弱形式更加温和，在本体论上退缩到承认只有人是社会的真实成分，社会依随于个体的互动，但在方法论上坚持整体主义观点，提出用个体词项定义非统计的建制性概念时面临着末端开放性困难，将社会理论还原到个体理论时遭遇多重实现和狂野析取困难，不能满足桥接律的要求，因而在实践中是难以还原的。然而，近来出现了一种强形式的整体论观点，提倡突现的层级本体论。　　 在考察这些学说的基础上，我尝试着提出并论证一种整体论：部分可还原整体论(简作PRH)。其主要思想是承诺层级本体论，认为个体和社会建制都是本体上存在的现象，并认为社会理论部分地可还原到关于个体的理论。