我国第一次佛经翻译高潮从东汉至宋代，为中华文化长河注入了新的生命力。我国的“千年译经活动”从东汉末年安世高开始，魏晋南北朝时期进一步发展，到唐朝达到鼎盛时期。本文主要研究东汉至唐朝的佛经翻译，把这一时期的佛经翻译大致分为三个历史阶段：第一个历史时期，从东汉末到西晋，为草创阶段；第二个历史时期，从东晋时期到隋朝，是发展阶段；第三个历史时期，唐代达到全盛阶段。东汉至西晋这一时期是佛经翻译的草创时期，这一时期共译经书约五百七十部，主要翻译家多为“外国人”，安世高、支谶、支谦、竺法护是其中杰出的代表；佛经翻译的发展时期从东晋开始至隋朝结束；唐朝是我国佛教发展的全盛时期，唐代的译经情况，以玄奘为中心，可分为三个时期。佛经翻译事业在唐代达到了顶峰，历史上许多杰出的翻译家都出现在唐朝，无论是在译文质量还是译者和翻译制度方面都成就突出。中国译经史上，最为杰出者当属鸠摩罗什与玄奘。可以说这两位翻译家，一位是“继往”，另一位则是“开来”。鸠摩罗什被梁启超誉为“译界第一宗师”他首创的“新经”，将佛经翻译推向成熟阶段；玄奘的译经被视为佛经汉译以来的最佳之作，其译笔已臻化境，玄奘不仅佛学造诣极高，而且首创“五不翻”的原则，而且在译文中巧妙运用了翻译技巧，不愧为“有史以来翻译家中的第一人”。我国的佛经翻译理论是成体系的，主要由三大理论支柱构成，即：支谦以译文为中心的“本旨论”，道安以原文为中心的“案本论”以及彦琮以“八备”为中心的“译者论”。