近代中国的人力车夫因其悲惨的生活而备受世人的关注，其“祥子”式的形象早已在人们脑中定格。本文旨在通过对汉口地区1945—1949年间人力车夫的分析，揭示其更为真实和清晰的面相，反映其与国家、劳工社团和商人社会的复杂关系。近代汉口的人力车夫大多是来自于周边农村缺少文化和技能的农民，他们在城市中从事着最辛苦的劳动，但却过着最贫苦的生活，且备受恶势力的欺凌。为管理他们，当地政府、人力车业职业工会和人力车商及其同业公会充当了不同的管理者，共同构筑了一个多重的权力网络。在这一网络中，国民政府握有最高的权力，它在与共产党争夺统治权期间，为了维护统治秩序对人力车夫采取安抚性政策以加强控制，因而对人力车夫的利益有所保护；而处在其领导之下的人力车业职业工会，通过对人力车夫的管理和救助，不仅有效防止了他们政治上的“出轨”，而且切实保障和维护了他们的经济权益；作为人力车夫雇主的人力车商是他们的又一管理人，他们在维护车业正常发展的同时，也利用其强势地位在一定程度上使人力车夫的合法利益不受侵害。尽管三者的管理也时而危害到人力车夫的生存，但三方力量的相互制衡却无形中降低了对车夫伤害的程度，使其权益得以张扬。在多重权力的控制下，人力车夫形成了自己的生存之道。一方面，相同的身份和际遇使其在争取权益的行动中异常团结，表现出很强的斗争性；另一方面他们“软硬”兼施，在斗争中“合法”方案与野蛮手段的共同采用提高了他们的斗争威力。这一社会上的弱势群体屡屡改变政府的决策，显示出不可忽视的力量。