冷战之后,尤其是9/11事件后,公众舆论在美国对外政策中的作用日趋重要。在此背景下,布什政府为赢得公众对伊拉克战争的支持,以强有力的措施与手段对公众舆论加以操纵。本文试图通过分析布什政府就伊拉克战争所作的舆论操纵及所产生的效果,来认识美国政府舆论操纵对公众的影响。公众舆论的形成过程,可以细分为七个阶段,各具特点并互为联系。公众对一事件的看法,会随着时间的推移,从对该事件不全面、不系统的认识,到就该事件得出确定的结论。本文通过分析布什政府就伊拉克战争所作的舆论操纵及其对公众的影响,认为:在公众未给予一事件以足够重视,未认识到政府需立刻对该事件采取行动时,政府舆论操纵对公众具有很大影响力;当政府对一事件采取行动,在行动的不良后果凸显阶段,政府舆论操纵不易对公众产生影响;随着事件的发展及公众对该事件的进一步认识,政府舆论操纵对公众的影响力取决于政府对该事件所提出的解决措施是否得当及有效,如解决措施失当与无效,政府舆论操纵不易对公众产生影响;当公众就该事件在理智、道德及情感各方面形成确定看法时,政府舆论操纵几乎不会对公众产生影响。