长期以来,有关江南市镇的研究是中国区域社会经济史研究中的一个热点,其研究的范围和论题的深度都达到了相当水平,然而对市镇史研究所依据的主要文献——乡镇志的相关研究却相对薄弱。因此,研究明清时期的乡镇志,尤其是数量最多的江南乡镇志,对于深化明清区域社会经济史研究,深入考察明清地方社会的文化生活及探讨以地方志为主体的地方文献的文本价值等都具有十分重要的意义。地方志是记载某地域乡土人文基本情况的综合性百科全书,乡镇志亦是如此,只不过其范围要比省府州县志要小,仅仅局限于一乡或一市镇。在明清时期的江南地区,随着社会经济的发展,修志活动十分频繁,产生了数量众多、形式各异的乡镇志。本文以这些明清时期所纂修的江南乡镇志为切入点,从文献学和历史学的角度来探讨这些乡镇志文本纂修的特点及其背后兴修的原因,并进一步通过分析这些乡镇志编纂者的具体身份来揭示地方儒学生员在地方文化建设中的作用;此外,将明清两个时期乡镇志的体例进行对比,以反映乡镇志在编纂体例运用上的沿革变迁;最后通过对部分乡镇志内容进行具体的个案分析,来展示乡镇志在编修过程中对于在材料选取和内容安排上的特色。由于乡镇志绝大部分是由地方士人所私修而成,因此本文在总体的分析过程中,还注重其与省府州县志的比较研究,以显示出这种私修志书区别于省府州县志等官修志书的某些特点。