《诗经》中西周晚期变雅诗篇对至上神天帝的怀疑和怨恨学术界称之为“疑天”思潮。其主要动因是西周晚期的政治局势变迁,即西周的分封制导致了周王室经济来源匮乏,天下共主的政治地位受到威胁;“国人暴动”、“共和行政”和西周灭亡等事件使得周天子的天命论神话趋向破灭。各阶层都对周王所代表的天帝的至上性、正义性发生了空前的怀疑,宗教天道观遭到重挫,自然天道观开始抬头。这种变化对当时及随后春秋时期的文化影响至深。“天”字从周初便兼指至上神和天空;“道”字也兼有形象义和抽象义,不过在西周尚未上升至哲学范畴的高度。因此“天道”一词要晚至两周之交才出现。但“天道”观念确实由来已久,其中关于上帝、天命等迷信观念因素本文称之为“宗教天道观”。殷商已经产生了对帝的信仰,不过他还未成为至上神。商周的宗教融合与周灭商使帝摇身变为全能的至上神,但周初人认识到天命的无常,因而极力强调统治者应敬德以保天命。西周晚期周王室的上天代言人地位遭遇到严重挑战,天帝形象也随之一变。在一些人眼中,天帝与不吊、不傭、不惠、不平等贬义词紧密相联,其公正无私的德性正在消失。周王室虽千方百计维护其天命论,但也不得不对它作出相应的改造,如强化贤臣、民众同天帝的关系,“天生烝民”和天为周王生贤辅佐的命题被提出,宣王时取得了“再受命”的辉煌。而另一方面,末世君王更加笃信天命,至平王而“天王”的称号被创造出来。随之而来的是“周德虽衰,天命未改”的理论,周王室的天命论日益保守。怀揣传统伦理道德对黑暗政治严重不满又找不到出路的贵族们仍以上帝为终极的审判者,认为天降灾难是在谴告为政不善者,并希望天定之时“靡人弗胜”。但随着西周王朝的覆灭和这班老臣的谢世,“天定”的希望成了泡影。西周晚期宗教天道观的变化在上层建筑领域有着巨大而深远的影响。第一,天官集团中的史官渐渐把主要职能从祭祀等神职上转移到文书记事等功能上来。天官失守促进了史籍编纂事业的兴盛。第二,远古人帝的传说因此得到复苏,遂被各国史官采入史籍,至春秋时期兴盛起来。第三,从周平王时起,秦、楚等国陆续宣布受天命而兴,天命论下降为诸侯的政治工具。第四,春秋时期越来越多的人以淡漠的态度对待天帝等神灵。在职掌天道的传统史官内部,自然天道思想迅速成长,道家哲学脱胎于此;而世俗卿大夫中的博物君子对天道持不信任、不议论的态度,孔子受其熏陶尤深。从这个意义上的确可以说,变风变雅诗篇是诸子百家的先驱。