住宅是人类生存与发展中最基本的生活资料之一，也是衡量一国经济和生活水平的重要标志。住宅产业作为以生产和经营住宅为最终产品的产业，已成为我国促进国民经济增长的重要支柱产业。在新的市场环境下，认真研究我国居民对住宅的需求情况，分析住宅产业发展的现状及问题，努力调整投资结构，扩大住宅的有效需求，对我国住宅产业和国民经济的发展都将起到重要作用。 租赁住宅作为住宅商品交换市场必不可少的形式，始终占有不可忽略的地位。一个健康完整的房地产住宅市场，应由买卖和租赁两大部分构成房地产住宅供求市场体系，才能建立和健全房地产住宅市场良性供求机制，以满足不同层次人群和不同类型的需求。本文分析了我国租赁住宅的发展历史，揭示了我国不同历史时期租赁住宅发展的原因及形式，我国古代虽然商品经济不发达，租赁住宅在特定原因、特定地点如唐代长安、宋朝临安却仍有一定的发展，但在封建生产关系下，它更多体现的是一种偶然性；到了近代，在商品经济的进一步发展下，我国租赁住宅的发展是随着近代城市的发展和“租界”的形成逐步发展起来并繁荣一时的，但它的发展是畸形的；新中国成立以后，我国的租赁住宅经历了一个曲折的过程，随着我国市场经济体系的建立和完善，租赁住宅迎来了一个新的发展时机。同时，发展租赁住宅对促进我国住宅市场的多样性、引导居民合理住宅消费、社会住宅保障制度的建立及促进住宅产业的发展都有着重要意义；本文还通过对租赁住宅的分类、特征、租金、法律合同的分析，确定了当前租赁住宅的基本内涵；通过对租赁住宅消费选择的分析和投资决策的分析，阐明了租赁住宅的有效需求的必然性和有效投资的方式；最后，本文通过对当前我国租赁住宅市场中存在问题的分析，认为租赁住宅市场化是租赁住宅的发展方向，并在发展过程中处理好几个问题：(1)公有房屋转租问题；(2)房屋租赁最高租赁期限问题；(3)租金标准确定问题；(4)划拨土地进入房屋租赁市场的土地收益问题；(5)城乡结合部的农民房屋出租问题；(6)新建商品房预租问题；(7)实行房屋租赁许可制度。