伴随着芝加哥大火后城市重建的步伐，19世纪末期的芝加哥成为美国当时发展最迅猛的城市之一，而描写芝加哥的城市景观、生活百态和人类命运的文学作品不断涌现。这其中的每一位作家，每一部作品所表现的芝加哥形象又是不一样的，本文则主要选取了四部具有代表性的小说作为对象，研究19、20世纪之交美国小说中的芝加哥。　　绪论部分概括了城市在文明发展的演变史上有着不容忽视的特殊地位，以及作为文学符号体系的城市与真实具体城市二者的关系。芝加哥作为一个浴火重生的城市，其在19世纪末20世纪初这段时期发展流变的过程，以及其城市文学的发展与美国城市化为本研究的进行提供了理论和现实根基。　　文章主体部分分三个章节。其中第一章以《嘉莉妹妹》和《深渊》为主，阐述在光怪陆离虚幻的公共空间中，小说主人公们的美国梦想是如何走向破灭的，同时又是如何成长的，进而展露出生活在芝加哥城市中人们的价值观和潜在的城市力量。第二章以《屠场》中的工业生产环境、贫民居住环境和《深渊》的商业交易所为例，论述芝加哥残酷的人间丛林特征。作为芝加哥底层民众的尤吉斯一家人，他们渴望自由,离开故土,走上美国化的道路。但是理想与现实总是有差距，这一团体所表现出来的城市恐惧正是其社会的真实写照。第三章则有别于前几章，表现了芝加哥充满希望的一面。对于《云雀之歌》里的西娅来说，芝加哥是她成就梦想的艺术天堂，也可以说是芝加哥给了她一个跳板，让她不断成长。虽然现代大都市芝加哥有其堕落丑陋、残酷凶恶的一面，但它不是地狱，仍有希望。对于《深渊》中的劳拉而言，是芝加哥浓郁的艺术气氛给了她勇气和契机。而《屠场》中的尤吉斯正是在工会组织的影响下寻得了人生的新方向。　　本文认为从《嘉莉妹妹》到《深渊》，再到《屠场》、《云雀之歌》，这四部小说中芝加哥城市书写的美学特征虽有所不同，但其所体现的城市空间与城市主体情感的特征之间有着密切的联系。芝加哥的城市特征引领着这座城里的芸芸众生。