耆那教是古代印度极具影响力的三大宗教之一，与佛教同时兴起于公元前6世纪前后的印度恒河流域，这个时期正是婆罗门教逐渐衰落时期。以“婆罗门至上”为核心的婆罗门教三大纲领引起了社会其他各阶层的不满，于是在恒河流域就出现了反婆罗门教的沙门思潮，耆那教与佛教就是这一沙门思潮中的重要代表。大雄是耆那教发展的伟大奠基人和集大成者，他将前任祖师巴湿伐那陀创立的“四戒”发展为“五戒”，并壮大了僧伽规模，被认为是耆那教的伟大复兴者和改革者。耆那教的主要特点是主张极端苦行和绝对禁欲。在大雄去世后，耆那教的发展经历过两次大的结集和分裂。目前耆那教在印度仍拥有众多信徒，对印度社会具有一定的影响力。　　本文主要论述早期耆那教的发展状况，全文分为三章:第一章阐述耆那教产生的社会背景，包括政治经济发展状况和社会文化背景。第二章主要论述大雄与耆那教，包括大雄以前耆那教的发展、大雄时期耆那教的发展、大雄去世后耆那教经历的两次大分裂以及早期耆那教的思想等。第三章主要介绍早期耆那教的影响，包括对自身的影响和对印度社会的影响。耆那教与佛教虽兴起于同一时期，但由于耆那教极端苦行和绝对禁欲的主张超越了社会现实，致使其传播和发展受到很大限制，因此耆那教的影响力仅限于印度本土。本文也分析了耆那教发展受限制的原因。今日的耆那教仍然在很多方面深刻地影响着印度社会，耆那教社会伦理思想中的“非暴力”思想为圣雄甘地所吸收和利用，成为印度民族独立运动的一大特色。