女院是日本历史上独特的政治制度,发端于平安时代中期,鼎盛于院政前期,持续至明治维新时代。女院政治与外戚关系密切,外戚的支持始终贯穿其兴衰过程。女院最初作为厚待国母的一种身份,在礼仪规范中占有不可替代的重要地位。随着王朝社会的发展,贵族、外戚的权力逐渐弱化,兴起于天皇家的院政呈现强势。在这样的时代背景下,女院发展成为王朝政治体制下的一只独特政治力量,不仅在宫廷礼仪、宗教文化上展现出了强大的生命力,甚至介入政坛,其政治参与对转型期的日本政治产生了深远的影响。女院的兴起和发展过程,集中反映了日本社会由贵族、外戚把持朝政过渡到天皇家复兴皇权的历史过程。女院问题具有相当的复杂性。从研究女性史的视角观察,女院制度和日本女帝政治、贵族女性政治、武家女性政治,共同构建了日本女性政治体系。而在文化方面,为日本传统文化的发展作出突出贡献的女性,特别是王朝社会的女性们很多都得到女院的支持。相对于数量有限的女帝和被家父长制束缚的武家女性,处于王朝社会的女院们借助母性崇拜思潮,在贵族摄关和皇家争权的特殊时代蓬勃发展。女院在政治、经济和文化上均留下了浓墨重彩的一笔。此外,女院在家族史中占据了十分重要的地位。不同出身的女院所代表着不同的政治势力,她们利用自己灵活的政治身份和强大的经济实力周旋于各个政治力量之间,巧妙地维持着各方势力的平衡,并为家族谋取最大利益。从女性史及家族史的角度看,在日本古代政治的重要转型期院政时期的女院是研究者们不可忽视的重要课题。白河院至后鸟羽院的时代,为争夺皇统,各种政治势力蠢蠢欲动。摄关贵族、天皇家、武士集团均频繁活动,政治角逐愈发激烈。在不到100年的历史当中,涌现出众多代表不同政治势力的女院,她们具有高超的政治手段和强大的经济实力,并以这些为资本展开了具有相对独立的活动,一时还拥有了至高的政治地位；同时在政治、经济和文化上产生了深远的影响。随着王朝社会的衰败,母性崇拜思潮被家父长制取代,曾盛极一时的女院制度开始形骸化,但其产生的巨大社会影响则持续存在,特别是在思想文化上的作用,对后世产生了很大影响。女院树立的女性政治标准,在日本乃至世界女性政治史上均占有重要地位,为后世研究古代女性政治提供了有力依据。本文将聚焦院政时期的外戚与女院(母后),通过考察白河院到后鸟羽院时期的外戚和女院之间的复杂关系,阐明院政时期女院政治的特征。在分析院政期母后和外戚之间的关系的基础上,着重研究女院制度形成、发展及其走向鼎盛的情况,以及女院政治的职权、行政手段、历史作用等问题。