《好色一代男》是谈林派俳句师井原西鹤于四十一岁时创作的作品,发表于天和二年(1682),是井原西鹤浮世草子的处女之作,也是浮世草子这一文学形式的开山之作。主人公世之介,其父是一位年轻时期纵情色欲的富豪,其母是一位妓女,因为这样的家庭环境,使得世之介的性欲过早萌芽。这部小说就是讲述这位好色男从七岁到六十岁五十四年间的“好色”经历,一年一章,共五十四章。这部作品十分契合逐渐强大起来的町人阶层追求物质、感官享受的时代风气,因而出版后风靡一时。在这本书里,町人出身并作为町人阶级代言人的井原西鹤,以其超拔的智慧和文学才能对町人社会、町人生活、町人文化精神给与了充分的表达和肯定。很显然,这部作品的诞生与当时的时代大背景密不可分。十七世纪后期,町人在森严的封建等级制度中,处于社会最底层。尽管如此,在经济领域,他们却取得了举世瞩目的成就。统一货币制度的确立,交通的发达,城市的新兴,生活的改善等等这些都促进了经济蓬勃发展,利润飞速增长及町人大富豪的相继出现。然而,由于严酷的等级制度和幕府的严格约束,经济上取得巨大成功的町人阶级却无权过问国家政事,无法涉足政治。受当时历史的局限,町人阶级不可能象资产阶级一样,将积蓄的庞大财富用于更广阔的投资。无奈之下,他们把财富用于纸醉金迷的享乐消费上。《好色一代男》正是这一时代背景和作者个人才能的产物。这部作品可以分为前后两部分,一部分是前四章贫困时期的好色修行,另一部分是后四章继承家产后以三都为主的好色游历时期。第一部分世之介是当仁不让的主人公,而到了第二部分,世之介逐渐隐身,取而代之的是名噪一时的高级妓女们。前一部分围绕世之介,后一部分围绕高级妓女们,这一前后不统一的问题,在研究者中也已达成共识。《好色一代男》在展示以世之介为代表的町人阶级勃勃生机的同时,也将妓女栩栩如生的姿态鲜活地刻画了出来。卷五以后的后半部分,历史上闻名遐迩的“大夫们”(妓女里的最上层)纷纷登场,这一部分高度彰显了作者的理想主义和唯美主义。作者从她们的美貌、修养、柔情、坚持自我、蔑视金钱、充满智慧、为人真诚等诸多侧面着手,倾其笔墨对大夫们极尽赞美之词。后半部分,作者无疑参考了妓女评判记,但仅仅是借鉴了一些人物、词句、围绕这些人物的故事皆出自作者匠心独运的构思。正因为这一个个的故事,使得妓女们的形象鲜活和立体。西鹤不将妓女看做道具和商品,甚至不将她们看成妓女,而是将她们看做一个有血有肉的平常人。在冷漠无情的花街柳巷,她们彰显了女性的默默温情；在拒绝真情的肉欲世界,她们演绎着超越凡人的真情纯爱；在金钱至上的眠花宿柳处,她们摆出了蔑视金钱的另类姿态。正因为这些,她们才足以支撑起“遊里文化”。我想这也是作者创作这一作品的意图之一。虽然《好色一代男》是时代的产物,但它绝不仅仅是一味迎合潮流的浅薄之物。作品中暗含着作者非凡的洞察力和对人性本能的肯定。另外,西鹤的作品也绝不是妓女评判记的简单延伸,作者只是从中借鉴若干题材和词句,并将这些素材创作成了划时代的文学巨作。