马克思的人类解放理论，并非马克思哲学中的初始概念，而是从深厚的西方文化背景中走出的代表历史的声音，是从宗教解放到政治解放的“逻辑后承”。作为西方人的马克思，其思想不可避免地受到西方文化的滋养。因此，从这一理论诞生之日，就带着产生它的背景的印记。公元前5世纪，古希腊哲学家苏格拉底提出了著名的‘认识你自己’的哲学命题，从而为人类开辟了对自由、解放的探索之路。当历史的车轮经过了文艺复兴、宗教改革、启蒙运动之后，资产阶级思想家经过艰苦的努力，充分论证了自由、平等、人权的思想。这是人类历史上的进步，是一项伟大的事业。也正是在资产阶级自由、平等、人权思想的基础上，形成了现代国家的理论——契约论。建立在契约论基础上的自由、平等、人权的民主思想是现代西方资本主义国家的立国之本。然而，当自由平等人权‘实现’之后，人们却发现，这个资产阶级思想家所推崇的理想社会仍然是一个不平等的社会。没有不解放的现实，便没有人们对解放执着的追求。于是，马克思在对资本主义社会所暴露出的种种弊端进行深入分析的基础上，开始思考如何由‘法律面前人人平等’这种形式上的平等到实现人与人之间的事实平等，即真正做到全人类的解放。马克思批判资本主义社会的价值观念是自由和平等，这种批判指向的是资本主义的社会关系，马克思的社会理想就是通过对这一关系的彻底改变而实现人类社会的自由和平等。在探索人类应该往何处去的过程中，马克思逐步确立与坚定了共产主义这一价值理想，并建构起了他的人类解放理论。人类解放理论的提出是人类历史发展到资本主义社会的必然选择，是为了解答时代所提出的问题。全文共分为五个部分：第一部分介绍解放理想的思想渊源。在人类思想的发展史上，许多哲人都曾提出过涉及人类未来社会的思想，其核心就是人们摆脱枷锁，获得自由，从而实现人的解放。笔者从古希腊这一人类自由精神的启蒙时期入笔，从古希腊以道德形式呈现的自由到中世纪被“神”所遮蔽的自由，人类完成了早期对自由的启蒙。近代伊始的政治哲学，有两个最基本的理论预设：一是以社会契约论作为规范政治生活的依据；二是以市场理论作为自由主义从政治生活向经济领域的扩展的依据。西方自由主义自由观的本质是建立在天赋人权和自然法基础之上的自由，与自由相伴而行的是权利，而无论是对权利的追求还是对权利的限制，最终都将导致自由的“困境”。于是，各国的自由主义者们展开了对早期自由主义理论的批判，并在此基础上重塑了自由主义理论。第二部分阐释了马克思人类解放思想的萌芽以及对前人理论的批判。青年马克思曾深受古希腊—罗马的古典思想、基督教思想以及18世纪末兴起的浪漫主义的滋养，在根本上属于欧洲政治和社会理论的主流传统。然而，当马克思将自己沉降到现实生活中，却发现了哲学信仰与现实生活的紧张。从一位黑格尔主义者到批判黑格尔法哲学是马克思思想发展轨迹的一个必然结果。马克思认识到了市民社会对国家的决定性作用，并且随着理论研究的不断深入，马克思最终认识到要想对市民社会进行彻底的批判，单纯政治批判的力量是远远不够的，于是马克思逐渐走向了政治经济学批判，这一转变是马克思思想发展的逻辑必然，正是在政治经济学批判中，马克思实现了哲学革命。第三部分详细论述了马克思的人类解放理论。马克思对人类解放的论证不再单单是一种理论逻辑要求，而是一条现实解放道路，他站在历史唯物主义立场之上，人的解放变成了改变生存状况的客观的历史活动，这一过程只有在对资本主义生产过程的科学批判中才能够得以实现。他从现实出发，在“现实的人”这个考察人类历史的第一个前提的基础上，系统地阐述了自己的历史观。在马克思的人类解放理论中，既有理性的维度，又有现实的维度。他用历史的方法审视人们的现实生活，在对现实的批判中促进社会关系的合理化，而他所做一切的最终目标就是实现真正的人的解放，即人的自由全面发展。第四部分探讨了马克思的人类解放理想在当代所遭遇的审视与挑战。时代思潮风起云涌，在当今时代，西方学者开始纷纷剑指马克思的人类解放理论，审视或批判、重建或解构。哈耶克、罗尔斯这些西方自由主义思想家对自由式平等主义的诠释是试图为当前民主社会的巩固与发展寻求坚实的道德基础，而在马克思看来，自由、平等是批判与瓦解资本主义社会的一个基本的理论出发点。西方马克思主义者对马克思主义的重大政治理论作出了修正，对当代资本主义做出重新分析与评价，对革命的目标和道路做出新的设想。他们通过对西方资本主义的批判，一方面扩展了传统马克思主义的问题域，同时也为我们观察资本主义21世纪的走向提供新的视角和理论资源。第五部分结合中国实际分析了马克思人类解放理论的当代性问题。马克思的人类解放理论是人类促进社会进步与发展的美好理想，而中国特色社会主义则是通往这一理想的现实道路。在中国的具体实践中，这一从理想到现实的中介具体化为“实事求是”和改革开放。面对资本主义国家社会结构的新变化，作为社会主义国家的中国，既要适应世界，又要寻求自身发展。科学发展是中国特色社会主义的指导方针，公平正义则是中国特色社会主义的内在要求。以马克思人类解放理论作为价值理念的中国特色社会主义对于中国的发展、世界社会主义的发展乃至整个人类社会的未来具有超时代的意义。