蔡松年不可改变的“宋儒”身份和金朝“宰辅”的至高地位，注定了他一生要在仕与隐之间徘徊。在“身宠神已辱”的痛苦交织中，他智慧地选择了陶渊明，使陶氏成了他矛盾人生中的心灵导师。　　 在文学创作上，蔡氏将“陶味”十足的意象入诗，吟咏凌风傲霜的秋菊、四季常青的松柏，借以表达自己隐逸淡泊之情、坚贞不移之志。酒是蔡松年和陶渊明成为“异代知音”的媒介，蔡松年的酒中既有惆怅，又有欢喜，既含有飘逸，又不失豪迈。蔡松年倾慕陶渊明的高尚人格，向往陶渊明的隐逸情怀，更把陶渊明高蹈绝尘、任真自然的人生态度作为自己立身行世的标准。在诗歌艺术上，蔡松年自觉学习陶渊明自然、真淳的语言，将日常生活中的事物入诗，营造出平和淡远的诗歌意境，形成了清新朗彻的诗歌风格。　　 蔡松年无论是在诗词创作上，还是在思想风格上，都深深地烙上了陶渊明的印迹，但因其“贰臣”的尴尬身份，置身于北国特殊的文化环境，蔡松年在慕陶和效陶中又有自己独特的面貌，即在接受陶渊明的同时，他还“步武东坡”，诗词中融入了苏轼的旷达豪迈，从而形成了蔡氏词“雄放清劲”的北地风格。同时，由于金朝统治的残暴，异族统治者的猜忌和怀疑，再加上蔡松年怯懦和飘移的性格，使他始终在出世与入世之间彷徨，使他终究也没能象陶渊明一样毅然归隐田园，其软弱、摇摆的人格使他之学陶不免处于表面化的情形。　　 还要指出的是，蔡松年是金源最先关注和阐释陶渊明的文人之一，其对陶渊明的态度直接影响了金代文坛对陶渊明的接受与诠释。金代文人在接受陶渊明时少了几分陶氏的坚定和执着，多了些许的清寂和苦涩，使人能依稀看到蔡松年效陶时的影子。