亚历山大学派诞生于一个机遇与挑战并存的时代。公元2世纪的罗马帝国尽管仍然维持着欣欣向荣的和平景象，但是各种不安的因素已经日益暴露:传统的罗马道德为奢侈淫靡之风代替，版图的扩大带来了精神文化层面的混乱，罗马社会呼唤着一种不同的生活方式。与此同时，基督教也开始进入广大罗马人的视野，原始基督教的战斗力在逐渐世俗化的过程削弱了，因此一些教徒高举苦修主义的旗帜，与教会分庭抗礼。苦修主义成为教会正统与异端之间争论的焦点，亚历山大学派的诸教父是这场争论的重要人物。由于这些争论往往涉及到肉体与灵魂的问题，因此本文试图从他们对肉体的看法切入，逐一分析克莱门特、奥利金以及阿塔纳修等人的苦修思想。亚历山大学派在对待苦修主义的态度上呈现出由宽到紧的趋势，这与当时罗马帝国的现实环境以及基督教神学的发展紧密相连，故本文从现实及神学上的两难来剖析教父们态度变化的原因。虽然，随着东西方教会的分裂、拉丁教会的崛起，在阿塔纳修主教之后，亚历山大学派的影响不复往昔，但是亚历山大学派的影响并没有消失。他们的苦修思想通过对沙漠教父的影响而影响到了日后的修道制度，其中一些有争议的看法也成为日后教会在苦修问题上争执不断的源泉。