随着中国——东盟自由贸易区的建立，广西边境地区如何利用自身的区位优势发展与东盟各国的贸易，以实现广西“富民兴边新跨越”的奋斗目标。正确认识近代桂越边境贸易发展与中法战争的关系，对于当今边境地区的经济建设无疑具有重要的意义。在过去的中越边境贸易研究当中，许多学者侧重于中越边界和边境贸易沿革的探讨，强调近代桂越边境贸易的半殖民地性质，突出中法战争的侵略性。事实上，中法战争使中越边境贸易格局实现了由封建主义的自发的落后的贸易向主动参与资本主义世界市场的转型，在这一转型过程中，法国始终占据主导地位。本文以近代桂越边境贸易为对象，并把它置于法国构建亚洲殖民经济圈这一国际视野中，考察中法战争对边境贸易发展和边境地区近代化的作用与影响。文章第一部分分析中法两国间关于中越边境通商问题的由来。指出产生近代中越边境通商问题的背景是法国自18世纪晚期以来就把越南作为侵略中国的跳板和基地，以实现其构建亚洲殖民经济圈的图谋。而法国与英国在中国西南部的利益竞争更加速了中越边境通商问题的到来，在一系列的交涉未果后，中法战争最终促成一系列通商条约的签订，桂越边境贸易向近代转型。第二部分指出近代桂越边境地区作为近代广西直接参与国际经济交往的前沿地带。中法战争对近代桂越边境贸易的影响表现为：贸易性质的变化，进口商品结构也出现明显的变化，出口商品的数量剧增，进出口贸易额的攀升，同时分析了出现这种发展态势的原因。文章认为，中法战争使中国当局意识到固边、安边和兴边的重要性，因而采取一系列有利于桂越边境贸易的政策和措施。尽管中法战争带给近代桂越边境贸易浓厚的半殖民地烙印，但更重要的是它同时给近代广西的边境地区的社会变迁产生非常积极的影响。第三部分指出近代中越边境贸易发展变化的格局是：近代以前的桂越边境贸易远远超过滇越边境贸易，而中法战争后桂越边境贸易的发展却又大大落后于滇越边境贸易。究其原因，主要是因为滇越铁路的通车使滇越边境贸易实现突变性发展，带动了云南近代工矿企业的发展。而广西由于仅靠传统水路，没有现代交通运力技术的移植，导致了近代桂越边境贸易的缓慢发展。归根结底是法国主导着近代中越边境贸易的发展格局，中法战争对近代桂越边境贸易的影响程度远不如云南。第四部分是全文的结论。文章再次认为中法战争是法国殖民主义者谋求构建其在亚洲经济圈的必然结果，但它客观上促进边境贸易的发展。作为一种历史借鉴，依托外部的牵引拉动内部的发展，这种被动发展方式对广西的近代化来说，是一个事实的选择。