新选组是日本德川幕府末期,由脱藩浪士、商贩、农民等组成的一支具有多重组织性质的,在京都地区对抗反幕府势力、维护治安、且具有自身政治诉求的民间武装团体。“黑船”来航,打破了日本闭关锁国的政治局面,德川幕府的控制出现松动,社会出现分化,底层草莽志士崛起,他们为改变自身与国家的命运,掀起了尊王攘夷运动,组织各种民间团体,参与政治,新选组就是其中一支。　　新选组最初的政治主张为“尊王攘夷”,然而“八月十八日政变”的爆发,公武合体派掌权,其政治主张开始发生转变。将军家茂的两次东归和攘夷运动的衰落,加速了新选组向“佐幕派”的转化。政治主张的转变,又导致了新选组与倒幕派的分歧与对立。以池田屋事件为代表的、新选组与诸藩志士的殊死斗争,正是这一时期“佐幕”与“倒幕”两股势力激烈对抗的表现。在这一斗争过程中,新选组“武装集团”的性质急剧突显,甚至完全掩盖了“政治思想集团”的性质。随着新选组全体成员被提拔为“幕臣”,其草莽集团的性质也就此终结。　　戊辰战争爆发后,新选组成为旧幕府军的一部分,开始与明治新政府对抗,随着箱馆战役旧幕府军的投降,也宣告了新选组的最终失败。新选组的崛起与灭亡、光荣与梦想、传奇与误解集中反映了幕末社会转型时期一部分底层草莽志士的悲剧命运,研究这些失败者的政治诉求、曲折经历及结局可以还原更真实、更丰富的明治维新史。由于新选组始终持佐幕的政治立场,作为胜利者的萨长藩阀集团执掌明治政权后,一直将其视为“贼军”,有意或无意地忽视新选组的研究,而新选组的“忠于主君”、“不畏生死”的武士道精神,却在大量文学作品中得以呈现。