法国作家爱弥尔·左拉系统阐明了自然主义的文学主张,被誉为“自然主义之父”;美国作家西奥多·德莱塞的创作在美国文学史上占有及重要的位置。虽然有评论家将他们划为批判现实主义小说家之列,但就两位作家各自的早期作品《娜娜》和《嘉莉妹妹》的创作风格来看,两位作家主要采用的是自然主义的创作倾向:他们以自然主义的叙事方式,通过描写围绕两个女人发生的故事,揭示了欧美社会中人的生存困境,描绘出人们如何在社会中挣扎、角逐、堕落的命运及资本主义残酷竞争导致的道德沦丧和种种悲剧。对比《娜娜》与《嘉莉妹妹》中的自然主义创作倾向,发现两部作品中的自然主义特征有共性的一面,也存在着差异,如左拉在《娜娜》中不仅强调人受到生存环境的影响,他更强调了遗传对人的巨大作用;而德莱塞在《嘉莉妹妹》中则突出表现了他对现实的“机械论”观点、斯宾塞的进化论道德观以及他的宿命论哲学及悲观的人生观。本文从以下四个方面比较研究《娜娜》与《嘉莉妹妹》中的自然主义创作,力图概括出两部作品中的自然主义在表现特征上的差异,并探析其产生的原因。