老年人的情绪反应、调节能力并不随认知功能的下降而出现退化。社会情绪选择理论认为是动机的改变使老年人更关注情绪上的愉悦感，因此他们对积极的情绪信息更敏感。已有研究发现老年人的情绪调节能力并未下降。而这些研究都是利用外显的指令要求被试压抑或放大情绪反应。随着越来越多的自动情绪调节研究证据出现，自动情绪调节这一过程的效果得到证实。对老年人来说，日常经验的积累及自动化过程对心理资源的低消耗，他们的自动情绪调节效果可能更好。对于这一推测，尚未有证据支持。基于研究者对自动情绪调节过程分为自动化情绪调节行为和情绪调节内隐态度两部分，研究一采用句子整理任务，启动被试的自动情绪调节行为，对比不同情绪调节方式对积极和消极情绪调节效果的年龄差异，发现在积极和消极情绪诱发状态下，自动调节和有意调节一样降低被试的主观感受和生理反应，两种调节方式的效果没有年龄差异。研究二进一步对比不同调节方式带来主观和生理影响的年龄差异，自动情绪调节并未带来适应不良的主观感受和生理反应，老年人对消极情绪自动调节带来的影响比青年人更小。研究三采用内隐联想测验和情绪调节态度问卷测量被试对情绪表达的内隐和外显态度，结果发现老年人对情绪表达的外显态度和青年人没有差异，但在内隐态度上，老年人对情绪控制的态度更积极。研究证实了自动调节对于积极和消极情绪调节的有效性及其对老年人的优势。