经历了秦汉之际的断裂，儒家经学在汉代的国家文教制度与社会意识领域一支独秀，不仅是刘汉帝国的轴心意识形态，而且是占主导地位的学问样态，汉代的思想构建与知识生产都依循经学展开，这也包括文论话语的构建，因此从总体特征上将汉代文论称为“经学时代的文论”是恰当的。儒家经学与汉代文论的关联展开为两方面，此即由对于“六经”作为圣人垂范之“文”的释义引申出的“经学文论叙述”，以及以经学整体背景和思想前提而形成的“经学视野中的文论叙述”，而从根本上说都是纠缠于体制文化立场与民间文化立场的汉代知识阶层处身方式、生存姿态与精神信念的表现。就“经学文论叙述而言”，以争夺国家文教制度的解释权为轴心，分属不同学派的经学家以不同的话语方式，表达了总体一致的文论主张和看法，而此话语方式又受制于意识形态以及学派之间的斗争；就“经学视野中的文论叙述而言”，在现世文学创作与批评层面上移植或延展经学文论话语是主导性的方式，一方面表现出皇权意识形态对文学的控制，另一方面则潜含着知识阶层的政治文化理想，而经学整合与文学悖立则是贯彻于汉代文学创作与理论批评的基本关系。