章献明肃刘皇后是宋真宗后期、宋仁宗前期颇具影响的一位政治女性，作为太后垂帘听政时间长达11年。在她主政期间，正是因为她的突出作为，确保了北宋初年皇帝幼冲即位的平稳过渡，促进了北宋社会经济进一步发展，为后来仁宗时期的治世局面奠定了良好的基础。　　后妃主政，历代皆有。它是中国封建专制制度的必然产物。宋初儒学振兴，纲常重建，这个时期的后妃主政相比较前朝旧事，别有一番背景和特点。刘太后作为两宋第一个掌国之权衡的女主，主政时间之长，对当时社会和后世影响之深，显而易见。宋朝自刘太后起，听政太后更达9人之多。本文将刘太后作为一个个案进行研究，通过对刘太后个人及其主政11年的全面考察，全力探寻宋朝后妃主政的特点及其对当时社会的影响，努力揭示主政后妃们所表现出来的女性特征。　　本文共分四章。第一章，主要考察刘氏生活的历史时期，即北宋太祖、太宗、真宗和仁宗前期的历史概况和政治特征，并大体勾勒出在这一历史时期内，刘氏如何因缘际会由民间孤女一步步成为真宗皇后的生活轨迹。第二章，分析刘氏实际主政时期士大夫之间的三次党争，以及刘氏如何利用党争游刃有余地实现自身集权的过程。同时简略论及刘太后的遗诏和宋仁宗的生母问题。第三章，主要研究刘氏为维持社会秩序稳定，在经济、政治、文教三个方面所做出的贡献。第四章，探讨刘氏作为宋王朝的实际统治者，不时表现出来的女性政治家特点，这种女性政治家的特点在很大程度上决定了她的行为方向和命运。