近代①日本在华报业是中国新闻史的重要组成部分。报学鼻祖戈公振曾言：“外报今日(20世纪30年代--笔者注)在中国之势力，英人为最，日人次之，美、法等国又次之。”②其指出了日本在华报纸处在华“外报”中的特殊重要地位。　　 《顺天时报》是日本在华北创办的第二张报纸(第一种是《天津日日新闻》--笔者)，也是戊戌以后外国人在北京的第一张报纸，它的问世“开北京报界之先河”。它创办既早，经营时间且长，跨越清朝、民国两代，自光绪二十七年(1901年)发刊，到民国十九年(1930)年自动停刊，共计发行9285号。③其发行于京畿要地，舆论影响力较上海、广州、汉口等地的报纸更接近政治心脏。尤其特别的，该报在日本人的经营之下，日益壮大，民国初年竟然一度“执华北报界之牛耳”。④因此，本报对于清末乃至民国时期的政治、经济、文化、社会等方面具有相当的影响。　　 本文以《顺天时报》为研究对象，考察其创办背景、宗旨(目的)、经过、初创形态等问题，同时，更主要以其在1901-1911年十年间的报道、评论为对象，考察其舆论主张、观点。从而分析其作为一份日本外务省的官方媒体，其在20世纪前十年、中国社会发生剧烈动荡过程中，所发挥的作用和影响。揭示出掩藏在观点、立场后的深层原因，并试图在此基础上做出客观的评价，得出有启发性的结论。　　 通过对资料的梳理，本文发现，20世纪前十年的《顺天时报》，始终以一份“政治性大报”的身份，矗立于清朝的统治的“心脏”地区(北京)。它密切关注着清朝上下正在发生的这场意义重大的变革--清末立宪改革，并对它认为重要的几乎所有事件，进行及时充分的报道、及态度鲜明的评论。其中包括：清廷拟议中或者刚刚颁布实施的新决策和措施、中央各部大员的升迁调动、各省总督巡抚的最新章奏、政府各部门的重要报告和奏折、御史参劾的事项，甚至包括朝廷要臣之间有关新政意见的私下交换……无不予以详密报道。同时，它对清廷面临紧要办理的各项新政项目，进行了积极的分析和建议：如清理财政、筹建海军、融合满汉、东三省改制、教育改革、兴修路政、振兴农工商业…等等。此外，该报无日不关心的、下大精力连篇累牍“论说”的，是清廷“立宪”改革的步骤，对其间的重大举措，进行了全面而详密的分析和评论，包括：官制改革、谘议局和资政院的开办、提前开国会的讨论、及《宪法大纲》的颁布等等，在所有这些当时朝野政治力量最关注的问题上，《顺天时报》无不给予了关注。　　 通过该报从1906-1910年的言论，可以按照“立宪”一步步推进的阶段，归纳分为几个时期，每个时期，关注的方面、立场观点有所演变：(1)《顺天时报》对清廷这场“王朝自救”的立宪改革，起初是抱以很大希望的：对“预备立宪上谕”给予极高评价，虽然1906年下半年的“官制改革”差强人意，但是，该报仍对清廷内部改革派官员以极大策励；(2)到1907年底以后，“丁未政潮”暴露了“满汉争权”的，于是，该报开始逐渐冷静：在赞同谘议局和资政院的开办的同时，趋向支持国内立宪派的主张--倡议召开国会、制定宪法、组织责任内阁；(3)1908年10月《宪法大纲》正式宣布立宪期限(九年)和步骤，该报认为循此进行，立宪改革大有希望；虽然，这期间光绪逝世、载沣即位，但该报对新的中央政权也仍给予厚望，不断督促、建言；(4)1909年到1910年，立宪改革弊端丛生，其中官僚体制的腐败和满汉畛域，是最大痼疾之一，《顺天时报》严厉抨击之；该年10月，随着载沣主持下的立宪改革逐渐走上“皇族集权”，该报逐渐放弃了对清廷的幻想，积极支持立宪派的“宣统国会请愿”。(5)1911年“铁路风潮”导致武昌起义爆发，《顺天时报》力劝清廷“君民联于一体”，召开国会成立内责任阁”；不久，各省纷纷独立响应的情况下，清廷大势已去，《顺天时报》随对清廷有所责难，但仍希望袁世凯能够组阁(推行立宪)，为此积极倡议南北议和、反对“兵戎解决”。　　 总的看，作为一份支持预备立宪的报纸，《顺天时报》在基本立场上，与国内立宪派报刊所主张的大体接近，并随着形势的推演而适时地发生变化。但是，作为一份日本人创办的报纸，其特殊的身份也决定了其有与国内各报不一致的地方：　　 1、在中日关系的问题上，一方面，极力宣传中日“同文同种、唇齿相依”，“日中提携”论；另一方面，在涉及中日交涉的问题上，极力地为日本的行为做正面解释，以西方(俄国)做反衬，表明日本对中国没有野心，消除中国的顾虑，促进双方“和平”条约的签订。　　 2、在中外关系的宣传上，倡导“和平共处”，不赞成国内兴起的“收回利权”、“抵制美货”等活动。认为此阶段中国应趁列强“和平保全”(实际是利益均沾)的时机，积极谋求自强、推进变革，充实实力。而不应该以无谓的“排外”举动激起“祸端”--瓜分。　　 3、对于当时朝野政论最激烈的铁路问题上，其观点与立宪派不同：主张在国民无力自行兴办铁路(商办)的情况下，应该由国家采取统一的铁路政策，引进外国资金进行修建。　　 4、在对清廷改革的诚意、步骤等问题的看法上，与立宪派稍有不同。《顺天时报》始终对朝廷有改革决心的官员(载泽、岑春煊、袁世凯等)怀有很大信心，并且相信清廷立宪的诚意；在这个基础上，加上对日本经验的总结，它经常会站在清廷的角度为其一些举措进行解释；但是，后来，随着时间推移，清廷参与变法的大部分官员所表现出的因循拖沓、腐败，以及“集权于皇族”的强烈欲望，令《顺天时报》丧失了信心，逐渐与立宪派一起主张“速开国会”了。　　 作为一份创办于中国特殊历史时期、特殊地点的日本华文报纸，《顺天时报》是东亚同文会“保全中国”策略下的产物，它在此1901-1911年间的观点、看法和主张，与日本对“在华利益”的理解和立场密不可分。它虽然时刻标榜“为中国谋”，其实无不从其本国利益出发，这使得这张报纸尽管表现“不凡”，但仍难脱外报的“窠臼”。尽管如此，该报在对清末立宪改革中持有的总体看法--推进政治体制改革--与当时先进的政治派别(改革派)一致，因而，得到了舆论的认可。因而，清末的《顺天时报》在华北报界影响较大，成为晚清日本在华媒体中的一个特殊代表。