詹姆斯·布坎南是美国第十五任总统(1857-1861),在与美国历史上那些“伟大的”总统相比,他被称为“最失败的”总统之一。但是他在1832年—1833年短暂的出使俄国期间,以驻俄公使身份积极拓展美俄关系,同俄国签订了《商贸与航海条约》。美俄1832年的《商务与航海条约》是美俄外交历史上的重大突破,条约对于双方的贸易、关税以及第三方国家的关系都规定的极为详细和全面。19世纪30年代,美国独立不过五十几年,无论是政治势力还是经济实力,都不能同英帝国和俄国相竞争,在这一时期的美国国家利益重点是进行平等的商业贸易,获得商业财富。而在与俄国的贸易中一直缺乏一个政府间的正式的法律条文来规范双方的贸易行为。俄国的关税偏高,而且肆意剥夺在俄美国人的财产的行为时有发生,侵害了美国商人的利益,因而美国一直寻求机会与俄国签订一个合法的条约。在1832年詹姆斯·布坎南怀着这样的目的来到圣彼得堡,并顺利签订1832年的《商务与航海条约》。布坎南的使俄成果除了签订了此项条约外,还通过在俄国的游历和与俄国贵族的结交,记录了大量19世纪30年代的俄国社会百态,这是当时美国人了解俄国的重要资料。本文共分三章来讨论詹姆斯·布坎南的活动,第一章叙述布坎南出使俄国的背景及原因,第二章论述布坎南与俄国的外交大臣进行谈判的内容及过程,第三章叙述布坎南的俄国印象观,尤其是他对俄国社会风貌和宫廷生活观察,对于俄罗斯这个庞然大物来说,这只能算是“管窥”,但是他的观察和结论却构成了美国早期“官方俄罗斯印象”,并且成为一个相当长的时期里美国制定对俄外交的出发点。足见布坎南使俄成绩斐然,影响深远。