水是生命之源、生产之要、生态之基。如果没有水,无论是人类的生产,还是生活都将无法进行。作为获取水资源的重要方式之一,水井的出现在人类社会中具有十分重要的意义。从某种意义上来说,水井的出现是文明社会的重要特征与表现形式。秦汉是华夏文明发展的重要时期,秦汉水井是华夏历史文明的重要组成部分,在推动秦汉社会发展中起到重要的作用。秦汉黄河流域主要包括关中地区、中原地区及关东地区。黄河流域秦汉时期水井主要分布在关中地区,黄河中下游的中原地区和河北平原三个区域。关中地区水井形制以圆形井为主,兼有方形井和不规则形井。按水井垒制材料又分为陶圈井、砖井、瓦井、土井和混合井。这些井主要分布在渭河流域,以西安、咸阳和渭南地区,尤其是咸阳、长安的宫殿、官署等为多,在农业区内却很少发现,这说明关中地区的水井主要是为了满足人们的日常生活用水,而非农业用水。其中原因在于政府组织了大量的人力、物力修建了系统发达的灌渠,以满足旱地农业对水的大量需求;中原地区水井以圆形井为主,兼有长方形井和不规则形井。按水井垒制材料可分为陶圈井、砖井、土井、瓦井和石井。水井的分布除新乡、焦作、许昌、漯河、开封、鹤壁外,其余地方均有水井发现,以郑州、南阳和驻马店的冶铁、制陶手工业作坊区最为集中,这说明中原地区的水井除满足人们生活用水的需要之外,还用于手工业生产;河北平原水井以圆形井为主,按水井垒制材料可分为陶圈井、砖井、瓦井、土井、混合井和石井。这些水井主要分布在河北平原的聚落、农业耕作区域内,这说明秦汉河北平原水井除用于满足人们日常生活用水以外,还用作农业用水。秦汉长江流域主要包括长江上游的西南地区、长江中游的两湖及鄱阳湖平原及长江下游的苏皖平原及长江三角洲。长江流域秦汉水井主要分布在今四川、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、浙江和上海等省市。长江上游西南地区的水井以圆形为主,按水井垒制材料可分为陶圈井、砖井、土井、混合井和石井。这些井比较集中分布在成都平原的城市及交通要道,在农业社会的发展中起着重要的作用。分布在这一地区的主要原因是冶铸技术与铁器在西南地区的推广与普遍使用,为水利的兴修创造了坚实的技术基础与条件;长江中游地区水井的形制以圆形为主,兼有方形井、多边形井和拱式水井,按水井垒制材料可分为陶圈井、砖井、瓦井、土井、木井、混合井和石井。这些水井主要集中分布于古“南襄隘道”和汉水流域及湘水交通线的中下游岳阳—长沙—衡阳一线和资水交通线中下游地区。该区域是政治经济中心,人口分布比较稠密,且位于河流附近。这说明除河流供给人们生活生产用水以外,水井也是重要的水源之一;长江下游地区水井以圆形井为主,还有部分不规则形井,按水井垒制材料可分为陶圈井、砖井、土井、石井和混合井。这些井主要分布在洪泽湖以东、淮河南北以及长江以北的江淮地区。分布在这一地区的主要原因是淮北地区秦汉城市分布比较稠密,淮南地区城市密度相对稀疏有关,而城市分布密度又由与农业经济发展水平决定。秦汉长城的走向经过秦和两汉的变迁,现在主要指西汉长城。秦汉北方长城沿线地区水井在今甘肃、吉林、内蒙古和新疆等地均有发现,以圆形水井居多,兼有长方形和不规则形。按水井垒制材料可分为土井、砖井、陶井和石井,这些水井集中分布在丝绸之路沿线的城镇和边境地区交通便利的城邑。分布在这些地区说明水井主要用于生活用水,兼有为手工业提供生产用水。秦汉濒海地区主要包括北部濒海地区、东部濒海地区和南部濒海地区。秦汉北方濒海地区水井在今河北、天津和辽宁均有发现,以圆形水井为主,方形井很少,没有不规则形井。按水井垒制材料可分为陶圈井、砖井、土井、混合井和石井。这些水井集中分布在渤海湾西岸的河北省秦皇岛市金山咀、辽宁省绥中县秦汉行宫遗址和天津西部,说明秦汉北部渤海地区水井用于满足人们日常生活用水,而在渤海湾西岸没有发现秦汉水井遗迹,这可能与汉代发生的海侵有关;东部濒海地区水井主要分布在山东地区,以圆形为主,没有发现方形井和不规则形井。按水井垒制材料分为陶圈井、土井、砖井、瓦井和砖陶混合井。这些水井集中分布在冶铁业、制陶业、冶铜业等手工业作坊和聚落,这是因为秦汉时期山东地区冶铁业在春秋战国的基础上又有了很大的发展,在秦汉冶铁手工业中占有重要的地位,水井主要是工业用水;南部濒海地区水井主要在今广东、广西和福建,以圆形井为主,兼有方形井。按水井垒制材料可分为陶圈井、砖井、土井、木构井和砖陶复合井。这些水井零星地分布在沿海地区规模比较大的郡治所在地和交通要道附近,这说明岭南及福建地区的水井除用于日常的生活用水外,还用于手工业生产。秦汉时期水井空间分布呈现地域性、差异性和多样性的特征,秦汉时期黄河流域、长江流域、北方长城沿线和濒海地区的水井的形制及其功用不同,其空间分布及其原因各异。