清末民初的剧烈社会变革,极大地冲击了知识分子的内心世界。作为清末湘籍留日学生中的一员,黄尊三的心态变化及其实践活动,在其《三十年日记》中记载颇详,具有一定的代表性。1905年黄尊三由湖南官费赴日留学。留日期间他广为接触新知识,并对日本进行了多方面的观察。在经受了清政府的软弱和压迫、列强的侵略和刺激,以及革命思想的宣传后,黄尊三的心态发生变化。由起初立志学业报国,到革命取向逐渐形成。在目睹辛亥革命国内之“乱象”后,黄尊三心态再次发生变化,选择东渡日本完成学业。毕业归国后,黄尊三积极投身于民初政治,他参与湖南地方议会选举,曾任北京中央政府国务院秘书厅编纂、国务院内务部佥事等职,但最终离职而去。黄尊三还积极投身教育事业,先后在武汉江汉大学、上海中国公学、北京私立民国大学等任职,希望以教育救国,亦皆以失败而告终。参政、从教间的转换,虽有解决个人生计之考虑,但更多的是反映出黄尊三为国效力的热情,只可惜最终结局令其倍感无奈与伤感。黄尊三曲折的人生轨迹,其实也正是动荡时局下民国知识分子生活样态的一个缩影。