辽朝九帝，在君位继承机制层面上说，可以分为世选原则下的前四朝和嫡长子世袭原则下的后五朝两个发展阶段。辽太祖死后，罢废东丹王，另立德光，决非“太祖遗旨”，而是皇太后述律氏的意图。述律氏所以能做到废黜“当立而不立”的法定皇位继承者东丹王，另立次子德光，最主要的原因，不在于所谓契丹社会的“女权”，而在于根深蒂固的传统世选制度的巨大影响。东丹王的失国，本质上反映出的是一种新式政治制度的夭折和失败，并非出于带有浓重人伦感情色彩的“让国”。辽太宗以天下兵马大元帅身份即帝位后，终其在位期间，并没有效法其父的作法，通过册立皇太子的形式来确立皇位继承人。后太宗突然暴死军中，随征的东丹王长子永康王兀欲即军中受群臣推戴，即皇帝位，是为世宗。显然，世宗、穆宗乃至景宗得以立为皇帝的深层机制，也是世选制度的作用。辽朝早期按世选原则入继君统的前四代皇帝，太祖、太宗都属雄才大略、英才盖世之主。世宗虽然在位时间不长，但无论其内政建设还是对外开拓，均属卓有建树。至于穆宗，虽然有着“暴君”、“睡王”的恶名，但平心而论，在其当政的19年间，辽朝始终保持着太祖、太宗朝以来的强盛国力和强劲武风。而穆宗以后诸帝，景、圣、兴、道四朝，虽然长期维持升平景象，且多具文彩，颇有令名，但从国势发展角度观之，只是守成而已。