创新的概念，最早由美籍奥地利经济学家约瑟夫.雄彼特于1912年提出来的。此后的一百年来，创新一词的内涵得以不断丰富和发展。现今学术界对创新概念的定义有了较为一致的认同――即指主体为了一定的目的，遵循事物发展的规律，对事物的整体或其中的某些部分进行变革，从而使其得以更新与发展的活动。 创新教育是近年来学界的热门话题。人们对创新教育的关注，有两个原因：其一是知识经济发展激发了社会对创造力发展的巨大需要；其二是我国社会进步与经济发展的必然结果。创新教育成为社会的进步和经济发展的必然要求，则有更深层次的意义。经济的发展和社会的进步最核心的问题是人的进步问题，换言之，一切社会经济发展的目的都是为了人，就社会发展的阶段性而言，尽管在一定程度上人成为社会发展的工具，但就终极意义而言，人始终应该是目的。潘懋元教授认为：“社会的发展，归根结底，决定于人的个体与群体素质的提高；社会发展的最终目的，是为了最大限度满足人民的物质与文化的需要。作为人与社会中介的教育，它的基本功能，在于根据社会的需要，促进人的发展。” 欧阳康教授从哲学角度剖析了“人的发展与创新”问题。他说：“生命的进化，从根本上说，就是生命体的适应、变异、更新和创造能力的不断增强。在这里，适应、变异、更新和创造代表着生命力的不同能级，创造力无疑是生命力的最高能级。处于不同进化水准的生命体有不同的机体结构、智慧程度和能力水平。人类作为地球生命圈中的最高形态，不仅有其他生命体所共有的能力，而且有它们所不具有的能力，这就是自觉的创造能力。正是在这种特殊的创造能力的统摄下，人的其他所有能力都得以提升，成为人的创造能力的内在组成部分。 林崇德教授也认为：“人的创造性的张扬，人的创造性的普遍化，这是时代的要求。马克思主义从实践的根本观点出发，确认了人的创造性是人的本质属性，也是人的一种生存状态，是人的本性的延伸。 从诸学者的观点可以达成一个共识：人的创新性是人的本质属性。人的发展，其核心是人的创新能力的发展。没有创新能力的激发和发展，所谓人的发展，就与动物的发展没有本质的区别。教育的重任也相应的着眼于促进人的创新能力的发展。 目前，世界各国的高等教育改革，都在向创新教育的目标趋近。早在20世纪70年代，美国教育界就提出了培养具有创新精神的跨世纪人才的目标。20世纪80年代以来，日本把发展创造能力视为国策，提出了“创造性科技立国”的口号，在具体教学中，把对学生创造力的培养作为日本通向21世纪的教育目标。联合国教科文组织也主张一个人的开拓创新能力，是面向21世纪的“三张教育通行证”之一。当今中国发展，最缺乏的不是土地、资源、资金，而是人才，尤其是具有科技创新、知识创新的人才。在中国高等教育进入大众化教育阶段后，并伴随着连续几年的研究生扩招，如何避免因研究生教育大型化而导致培养质量的下降，是我国学位与研究生教育必须面对的重要课题。 就教育本身而言，研究生培养质量，表现为研究生创新能力的培养状况，或者说研究生整体创新能力的培养水平，是衡量研究生教育水平的重要标志。了解西方各国大学的研究生教育，无论是美国灵活性、开放性等的市场化、多元化的培养，英国宽进严出、淡化导师的培养模式，德国的教学与科研相结合、学术自由的大学精神，还是日本独具特色的讲座制度，其研究生的创新能力更是出类拔萃；相比之下，我国研究生教育20多年来，尚未出现在国际上有重大影响的发现，也未出现对国民经济有重大影响的技术发明，这说明研究生创新能力不足已成了一个不争的事实。加强培养研究生的创新能力，集各方力量抓住实质解决研究生创新能力问题，将是我国可持续发展的必由之路。