北爱尔兰问题大概是迄今为止得到最多讨论或争论的问题之一，一方面由于问题本身的复杂性，另一方面是因为描述和解释该问题的理论复杂多样，没有定论。一个多世纪过去了，人们仍然无法清楚地指出冲突的根源在何处，尽管出现了各种各样的阐释理论，但没有一个足以描述这场复杂的斗争。北爱冲突被人们沿着不同界线进行了分割，有人把它看作是不列颠和爱尔兰之间的民族矛盾;有人认为是爱尔兰南北部之间的分歧;还有人认为是新教和天主教之间宗教上的对立。已有的研究理论也从土地争端、民族主义的意识形态、族裔问题、文化和宗教等角度对冲突的根源进行了一系列有益的探讨。然而，不管人们对冲突做出怎样的分析和解释，宗教问题总能从各种充满分歧的理论中脱颖而出，不可避免地出现在人们的视野中。因此，本文的目的就是要研究和探讨在北爱尔兰冲突与和平进程中的宗教因素，试图对两个基本的问题做出尝试性的回答，其一，宗教因素是否对北爱问题有影响，也就是说在北爱尔兰问题的具体语境中，宗教问题是否只是个伪问题;其二，如果宗教因素的确对北爱尔兰问题产生了影响，那么它又是以何种方式发挥了什么样的作用呢。