经济全球化和区域经济一体化是当今世界经济发展的重要趋向，越来越多的国家在参与多边贸易体制的同时也参与到了不同的区域经济组织中。成立于1989年的亚太经济合作组织(APEC)是亚洲太平洋地区重要的具有论坛性质的经济合作组织，21个APEC经济体的经济实力总和占到世界经济总量的约一半，使APEC成为在世界范围内实力最强大区域经济组织。自成立以来，APEC在贸易投资自由化、贸易投资便利化和经济技术合作等方面都取得了积极的进展。每年一度的APEC领导人非正式会议举世瞩目，影响深远。 本文在分析和回顾了APEC的起源和发展历程之后，主要从三个角度探讨和分析了APEC合作模式的主要内容和特征：(一)APEC与其他主要区域经济合作组织的相互比较：欧盟(EU)的合作起点和层次最高，它所建立的经济与货币联盟标志着其区域经济一体化达到了很高的层次，同时，其制度化程度和封闭性也相对最高；北美自由贸易区(NAFTA)不对非成员设立关税壁垒，但通过原产地规则等手段限制非成员进入本区域市场，制度化和封闭性程度不及EU；与NAFTA和EU相比，APEC的突出特征是合作内容的开放性和组织结构的宽松性，是前所未有的区域合作模式，但其机制化、组织化程度也相对较低。(二)APEC与多边贸易体制比较：在目标和基本原则上，APEC和WTO具有一致性，但在组织结构、运行机制等方面有差异，两者之间存在着互动性，APEC对WTO的发展作出了积极贡献，在某些领域超过了WTO的发展进程，而WTO也对APEC发展有促进作用。(三)APEC与次区域经济合作组织之间的关系：近年APEC内部的次区域经济合作组织或相关机制得到广泛、迅速发展，影响较大的次区域组织是北美自由贸易区(NAFTA)、澳新紧密经济联系协定(CER)和东盟自由贸易区(AFTA)。APEC与次区域组织的关系在一定程度上与经济全球化和区域经济一体化的关系一样，既相互融合、相互补充，又相互竞争、相互对立，不存在必然的替代关系。次区域组织对APEC的影响也是双重的，既有积极推动作用，也有消极阻碍作用。从开放性的程度上看，不同的次区域组织对APEC的影响也不尽相同。 作为一种组织和制度创新，APEC独特的运行方式具有其他区域经济合作组织所无法企及的优势，也存在着明显的不足和缺憾。APEC面临的主要挑战包括：缺少有效的行动落实机制：经济技术合作方面的进展不及贸易投资自由化和便利化；次区域组织的发展势头对其有负面影响等。本文对未来APEC的发展趋势作了初步评估，认为上海会议之后的APEC在保持APEC运行方式、坚持以经济合作为中心主题的同时，其机制化程度会有所提高，成员之间经济合作也应加强，惟有这样，APEC才能保证其《茂物宣言》中制定的“发达的成员体在2010年，发展中的成员体在2020年实现贸易投资自由化”的目标的最终实现。