哲学史的演变过程就是“理性”的演变过程。在古希腊起主导作用的为自然理性，意图对世界的构成给出本体论解释。文艺复兴以后，笛卡尔使人的主观理性摆脱了古希腊自然理性的束缚，否定了中世纪上帝的至上地位，并以前所未有的方式树立了人的理性在整个世界中的主体地位。康德接过了主观理性的大旗，又跨出了认识领域的局限，续写了理性观。黑格尔彻底的把理性绝对化，使之成为包罗万象的实体。此后，马克思开启了实践基础上的理性批判的逻辑，他通过批判各种压抑人自由的客观理性的种种表现，如法、国家、宗教，去批判理性异化的现实基础根源，即分工、私有制、阶级矛盾等一系列异化的社会关系。并指出通过革命实践铲除异化的社会关系，实现人自由的本质。　　马尔库塞继承了马克思的价值理想，结合自身所处时代的特点继续以人的全面解放为理论核心对现代社会进行批判。马尔库塞的理性观随着时代的发展，经历了不同的发展阶段，并最终确立了辩证理性观。他的辩证理性观中包含这样的逻辑:客观理性-主观理性-非理性这三者是层层统治又是层层反抗的关系。在此基础上，他不仅批判了客观理性，而且渴望把非理性的本能从主观理性-理智的控制之下解放出来。他对主观理性、客观理性、异化劳动、技术理性异化进行了全方位的批判，力图构建爱欲解放、政治解放、劳动解放、艺术及心理解放的辩证理性观。由于缺乏革命的主体和有效的革命形式，他的理论具有一定的空想性。但他的诸多观点对于现代化建设中坚持理性的批判与自我批判的统一，工具理性与价值理性的统一，理性与非理性的统一具有启示意义。