中国古代监察制度的一个显著特点是自上而下的监督。在回顾明代以前中央对地方监察制度的基础上，重点论述了明太祖朱元璋为巩固统治、加强皇权、监察地方，在地方原有监察体系完备的基础上派监察御史巡按地方，形成独具特色的巡按御史制度，加强了对地方的控制。有明一代，随着巡按御史由最初洪武时期临时派遣到永乐时期成为定制，巡按御史制度经历了产生、发展及衰退过程，其间权力也是由弱变强，作用也相应地发生变化，呈现出由弱到强再到弱的变化规律，本文试图通过对巡按御史权力变化以及与地方官员之间的权力消长的研究，从中分析明王朝的地方政治。本文以唯物史观为指导，充分利用明代的典籍、史料和前人的研究成果，以实事求是的科学态度，对巡按制度的产生、运转方式、管理模式作出较为全面的分析考察，从而形成对明代巡按御史制度较系统的研究。同时也总结经验教训，试图对当前的社会主义监察体制建设提供借鉴和参考。