在苏联解体，美苏争霸的冷战局面结束之后，世界依然不太平。一方面，唯一的超级大国美国，凭借其强大的实力不断扩充自己的发展空间。另一方面，两极格局掩盖下的民族矛盾、宗教冲突不断加剧，地区和平受到威胁。尤其是“9．11”事件后，恐怖主义的崛起和泛滥更是破坏了稳定的国际秩序。致使国际法在协调现代国际关系时受到了严峻的挑战。如何看待国际法在现代国际关系中的必要性及其面临的困境，如何进一步发挥国际法在维护世界和平和稳定国际秩序方面的积极作用，是本文力求分析和探讨的问题。 首先，通过分析中外法学家对国际法的界定和对国际法、国际制度、国际机制的对比，辨明了国际法的内涵。之后进一步指出国际关系的发展推动了国际法的丰富和完善。 其次，从理论和实践两方面指出了国际法在协调现代国际关系中的必要性。理论上，无论是理想主义、新自由主义还是建构主义都认为国际法对国际关系具有不可或缺的制约和调节作用。实践中，国际法在维护世界和平与安全、促进国际合作与发展、建立国际新秩序方面发挥了重要作用。国际法之所以必然发挥作用，主要来源于国家间协调利益的根本要求、相互依存的客观现实、全球公共问题的亟待解决和多极化格局的发展趋势。 再次，指出了国际法面临着权力政治学派的否定和强权政治、霸权主义的挑战。造成国际法困境的内部原因主要包括：国际法在立法理论上的分散性和不确定性；在司法审判方面的不平等性；在司法执行方面的相对软弱性。外部环境主要是西方发达国家对国际法的实用态度，以及发展中国家的弱势地位。 最后，本文对国际法如何摆脱困境，发挥必要作用进行了理性思考，并提出了相应对策。一是促进国际关系民主化的进一步发展。二是强化以联合国为代表的国际组织的作用。三是不断充实和完善国际法的编纂。四是积极发挥中国在构建国际法体系中的作用。