分类和类别形成是人类思维活动的起点，是人类贮存和组织知识的基本方式，同时也是认知心理学研究的热点。人组织与存储信息的方式一般被认为是归类。人们运用已经掌握的特殊经验去思考和以某种方式对物体或事物进行反应。归类保存了关于样例的范围和区分性的关键信息(外延信息)和样例的不明显的隐藏特性(内含信息)[1]。人们使用类别进行信息组织的方式有两种，一是类别判断，即根据样例所具有的特征判断其类别属性。此类研究主要探讨材料的物理特征、呈现方式、知识背景等对归类活动的影响。二是特征预测，即在已知类别归属情况下预测样例的未知特征。此类研究主要探讨特征典型性、因果知识等对特征预测的影响[2]。总之，通过分类可以使来自周围世界的数量巨大的信息得以有效编码，有序地存储在头脑中，并能快捷提取，极大地提高人类的认知效率。研究普遍认为，相似性影响快速归类，理论仅影响更加自由的类别判断。 目前，类别研究的理论主要包括两种：相似观和理论观。相似观主要是以事物的感知特征为出发点，集中在人们如何利用表面特征学习分类，强调自下而上的加工(基于相似性的加工)；理论观注重知识和背景的作用，强调自上而下的加工(基于知识的加工)。本研究基于人们熟悉的动物基础上，对其要和次要特征进行组合，进一步从自下而上角度，研究在自然类别情况下，特征重要性和数量组合对人们类别判断的影响；同时，从自上而下角度，研究专业知识背景对类别判断的影响，以及在情景条件下，类别判断是否受情境影响。本研究有机地把自下而上的影响和自上而下的影响两者结合起来。研究共包括3个实验。实验1主要通过变化动物的重要和次要特征组合及数量，研究特征重要性和数量对类别判断的影响；实验2考察专业知识背景对类别判断的影响；实验3进一步考察人们的类别判断是否受情境影响。 结果表明：(1)特征、知识和情景三者同时影响人们的类别判断。(2)被试在对动物类别判断中，采用比较灵活的判断策略，即单维策略和家族相似性策略相结合。(3)具有一般知识背景的被试在动物类别判断中主要关注重要特征的变化，具有专业知识背景的被试在动物类别判断过程中同时关注了重要特征和次要特征的变化；而且，具有专业知识背景的被试自信度评定高于具有一般知识背景的被试。(4)情景激发了被试更多的与动物类别相关的知识，使得具有一般知识背景的被试对动物类的判断与具有专业知识背景的被试在类别判断上类似，同时考虑了两种特征类型的变化。