杨维桢是元末文坛大家，在经学、史学、音乐等方面造诣颇深，尤其在诗、赋、散曲领域有着不可替代的巨大影响。他现存诗近千首，其中绝大多数是乐府诗，就诗歌数量、质量和地位而言，可谓当时诗坛之翘楚。 乐府诗的创作源远流长，历代几乎均有诗作。历经了唐诗、宋词、元曲奇峰迭起的辉煌后，杨维桢主盟的“古乐府运动”从其灯火阑珊处走了出来，并蔚为奇观，影响了诗坛四十多年。作为“古乐府运动”的领袖人物，杨维桢在诗歌内容与形式上力主以诗三百、汉魏乐府为高格。诗人经历曲折多变，人格卓然独立，诗风多彩而独标一体。在他的诗歌内容中，儒生的忧民伤世情怀与浪子的放浪形骸交织，末世中理想破灭后的颓废与渴望建功立业的豪情碰撞。这些是元末时代变化与诗人个性、才情结合的产物，具有新变的特征。在形式方面，他的乐府诗诗题、诗体多与汉魏的相同。受当时元代叙事文学占主流地位的影响，杨维桢乐府诗的叙事意味颇为浓厚。元代在文学史上是一个承前启后的时期，性灵、神韵、格调的诗歌理论经过诗人的进一步孕育，正在走向成熟。