1861年，美国爆发内战，这场内战维护了联邦的统一，创造了稳定的政治环境，也改变了美国的经济发展方式，美国逐渐由农业国转变为工业国。由于代表南部奴隶主利益的议员退出联邦国会，有利于美国农业和机械工艺教育发展的《莫里尔法案》得以顺利颁布。在《莫里尔法案》的推动下，美国产生了一批以培养农业和机械工艺人才为目标的新型高等教育机构——赠地学院。与传统的高等教育机构主要培养神学、法学以及医学方面的人才不同，赠地学院将培养农业和机械工艺人才放在首位，并在吸取内战经验的基础上，在校园内开展军事教育，并实行了男女同校制度。　　为了促进农业发展，提高农业和农民地位，美国的农业学会抓住了内战后各州出现赠地学院的时机，推动农业教育进入了高等教育层面。为了让《莫里尔法案》所带来的资金能够不被传统院校用以发展古典学科，部分赠地学院选择独立办学，而非在已有的院校里开设农业课程。为了在发展农业教育的同时保持高等教育质量，赠地学院在建设初期，仅将农业课程对三年级及以上的学生开放。随着农业教育逐渐发展，低年级甚至预科的学生也可以参加农业课程。　　内战为美国的工业化发展扫清了道路，高等教育层面的机械工艺教育也开始受到重视。与农业教育相同，这种教育也同时包含了对基础理论知识和实践操作技能的要求，赠地学院努力在两者之间保持平衡。由于经费有限，赠地学院在发展农业教育和机械工艺教育时，有时会顾此失彼。机械工艺教育的发展与所在地区对工业产业的需求密切相关，一个地区越需要工业产业来发展经济，其机械工艺教育就发展得越好。　　内战将军事教育带进了校园。为了发展军事教育，政府在《莫里尔法案》之后又出台了一些政策来促进赠地学院军事教育的发展。但是，军官教师的严重缺乏以及制度上的不完善，使得这一时期赠地学院的军事教育难成体系。学院向参加军训的学生收取额外的军训制服费用还加重了学生的经济负担。女子军事训练也时有时无。　　依据《莫里尔法案》的规定，赠地学院实行男女同校制度。女生可以进入赠地学院与男生一起接受教育。在赠地学院内，女生可以参加家政、文化艺术以及体育课程。然而，受到当时一些社会观念的影响，学院的管理者仍旧认为女性需要被保护和约束。　　赠地学院作为内战结束后新出现的一种高等教育机构，丰富了美国高等教育的课程内容，促进了高等教育民主化和大众化，并确立了高等教育为社会需求服务的职能。