曹禺是一位杰出的戏剧家,他的早期剧作《雷雨》、《日出》、《原野》、《北京人》是在传统与现代交替,中西文化融汇的背景中产生的力作,是中国现代话剧史上的经典之作,标志着中国现代话剧的成熟。曹禺早期剧作具有丰富的现代性内涵,主要体现在曹禺对人生的细致观照和对生存的深刻体悟等方面。曹禺早期剧作浸透着他对现代人的命运和人生的独特感受以及苦苦思索,表达了他对生命的悲悯与憧憬,其生命意识在作品中主要呈现为两方面的探求：一是透视现代人的生存困境,揭示人与命运,人与他人、人与文化之间的种种冲突和矛盾。在曹禺的感受和体察中,人生活在狭的笼里,生命受着种种束缚而不得自由,人生充满着悲剧,如人在命运的捉弄下无处逃避,在文化的枷锁中扭曲了人性,在人际困境中丧失了纯真,这种种压抑型的生存几乎让人窒息；二是寻求突围困境之路,编织理想人生,缔造光明国度。为了把人从狭的笼里解救出来,曹禺在人仅存的那点原始野性中找到了生命新的密码,看到了生命的希望,他要塑造健全的人的生命形态,呼唤生命本真的人。在勘破了人的生存困境之后,他倾心追求的是人的蓬勃强悍的生命力和纯真自由的人性。贯穿曹禺前期剧作的有这么一条轨迹：他从分析人的困境开始,然后寻找人存在的价值和意义,最后探索人存在的理想方式。正是对人的现实处境的真切关注,对人生形而上的思考和对美好未来的憧憬共同构成了曹禺早期剧本丰富的内涵世界。