社会历史过程是否存在像自然界那样的规律?在自然科学中,“规律”概念已有变化,规律陈述并不一定要有必然性的意味。人们对历史规律看法的也经历了从思辩的相信到批判地否定的过程。在宽容的规律概念下,对必然性规律的信念是探求规律的活动中的必要预设。从方法论和创立过程来看,唯物史观反对思辩的、一般的历史规律,从其理论目的和实践目的来看,唯物史观探求的,正是实证科学范围内的规律。“合力论”只是部分地解决了社会历史的合规律性的问题,而要证明唯物史观的基本命题,阐明社会历史规律是内在地合目的的,必须依靠目的论和功能解释。扬弃了最终因等形而上学、神学因素的当代目的论已经取得了生物学上的合法地位。功能解释解释经过改造后并不与逻辑原则相冲突,它可以得到很好的辩护。在历史唯物主义中,功能解释是必要的解释方式,虽则它可能最终被证明为错的。当然目的论不是形而上学的前提,功能解释的可错性是很高的。