根据明代诗文论争演进的特点，本文分三期三编进行研究：分别是以政治为中心的台阁时代、文学的复古时代和文学的师心时代。为揭示其复杂性，本文从两个方面作努力：一、配上简明的图表使论述清晰，二、结合考辨，将言论和具体的人物、时间联系。 明人曾为文学观念和文学发展的多种重大问题而争。 进入文学的复古时代，论争骤烈。有了论争人物——李梦阳、茅坤、王世贞，有了论争团体——前后七子和“唐宋派”。“文必先秦两汉、诗必汉魏盛唐”，曾是最激动人心的口号。 文学思想折入师心时代，论争风起云涌。以“师心”为旗帜，以“性灵”为武器，公安派“对作”之后又自我“对作”。后七子派、公安派、竟陵派聚首三方论坛，各树坚垒，各标胜义。末流横行，“功臣”论出台，山人成了罪人。艾南英和陈子龙之战，既是性格之战，又是文社的选权之争，还是文学观念与宗派之战。 明代的诗文论争，主要不是“霸气”，而是和气。诗文的很多理论因论争而出台，因论争而精彩。流派因论争而对立，也因论争而交流。因为争论的存在，文学本质的自由性、多元性和复杂性得以突显。论争是一副流动的文学布景，集文学创作、批判和理论于一体。