环境史研究,大致兴起于20世纪70年代的美国。在30多年的发展历程中,已形成一定的研究体系和成果,并建立了一些有影响力的学术团体,成为历史学的一个新的研究方向。本文的主旨是运用环境史(或称生态环境史)的理论和方法,在理解生态环境史与历史地理学关系的基础上,对西域贡狮这一这一独特的研究内容进行剖析,探讨文化行为与生态环境的互动关系。全文共分为5章,具体内容如下。第一章,绪论。主要阐述前人的相关研究成果,提出自己的研究方向和内容。介绍论文写作过程中所面临的困难和挑战,以及概述所涉及的资料类别,研究中运用的方法和理论。第二章,对生态环境史的解读及历史动物研究的归属。这一章旨在解释题目中“环境史视角”之意。狮子作为中国历史上一种重要而特别的动物,对其的研究理应是历史动物研究的范畴。但历史动物研究至今仍无法确认其学科归属,在此尝试对此归类,其基础是区分环境史和历史地理学这两类学科,本文也试图研究理论和方法、研究对象、研究特点等方面,对二者作了简要的区别。对于学科归属问题的探讨是本文研究的基础,意在明确所研究的理论依据和方法选用。第三章,中国人对狮子的认知史。狮子在中国传统文化中占有重要的位置,但作为一个外来的物种,如何进入中国人的视野?又如何融入中国传统文化?都是值得思考的问题,这一章就从狮子的传入说起,论述中国人对于狮子的认识史,及相应中国狮文化的形成发展。文化有其难以衡量的扩张力,文化的发展势必带来社会文化需求的膨胀,其影响力也是不容忽视的。第四章,西域贡狮的历史过程及亚洲狮的分布判断。古代中国人眼中的狮子都是来自西域的贡品,从西汉到明代,这样的进贡就几乎没有间断过。从贡狮的历史过程可以得到各朝代贡狮地的线索,根据动物学和生态学的一些基本知识就可以表现出亚洲狮的大致分布。对于今天即将灭绝的亚洲狮而言,其意义不仅仅只是勾画历史。第五章,社会文化需求对亚洲狮生存的影响。这是全文的总结和主旨所在,对于贡狮这样一种古代文化现象,究竟能带来多大的环境影响力,不能简单得出一个量化的结果。但可以确定的是这样的社会文化需求是一直都有的,所以其环境影响力也是一定存在的。文章的最终结论是人们的文化行为对动物生存带来了或多或少的影响,有时候甚至是主导的。动物生态的改变也将影响至整个生态系统,进而影响到环境的改变。因此,文化与环境的互动关系还是需要考量和研究的,这是生态环境史研究不可或缺的内容。本章的内容无法穷尽其全部内涵,仅仅是从西域贡狮这一视角管窥其点滴。单从全文的章节来看,不免有些杂乱,但每一章都有其必要性,环境史研究毕竟还处在起步阶段,作为一篇硕士学位论文,也只能在摸索中寻找路径。谈论文化与环境的关系,首先就要说明文化的内涵及其形成发展过程,而西域贡狮的过程和影响就是串联文化与环境间的纽带,也是二者互动关系的连结点,这样才能有了后来的结论。本文就是依照这样的思路安排行文的。