昆体，又称“西昆”、“西昆体”、“西昆派”。昆体有广义和狭义之分，狭义上是指以杨亿、刘筠诸人为领袖，活跃于宋真宗祥符、天禧年间的一个诗歌流派，因杨亿编《西昆酬唱集》而得名。诗学李商隐，好用典，措辞典丽华瞻。广义上来说，是指杨、刘等西昆派文人所开创一种具有鲜明自身风格的文学体式。《西昆酬唱集》所代表的新诗体，是谓“昆体”，杨刘等人创作的四六文，亦被称之为“昆体”。对于四六文这个涵义上的昆体所指，学术界偶有提及，专门研究不多。一般人提及昆体，很少人会将其与杨、刘等人的四六文联系起来。昆体四六文的研究将拓展昆体研究的范围，从而促进昆体的研究更加全面与深入。本文以昆体四六文为研究对象，以昆体四六作家群体为考察框架，作综合研究。第一部分，首先进行四六文的义界分析和昆体四六文作家考辨，并把昆体放入特定的时代背景中，考察昆体四六文的创作背景。第二部分，运用统计学的方法，统计昆体作家各类体裁作品的创作情况，分类把握昆体四六文各类文体的创作实际和风格特色；第三部分，考、论结合，将昆体作家分为杨刘开创派、晏殊承继派、“二宋”复归派，分期系统研究昆体四六文艺术上的利弊得失。第四部分，以作品和史料为基础，还原历史真实，考察昆体的因袭与蜕变，评介其是非功过。昆体四六文在宋初盛行三四十余年，有耸动天下之风采，“从而合之者众”，然身后之名，诗大于文、讥大于评。因此，有必要对昆体作全面、深入、细致的考察，以期准确把握历史真实，还原历史原貌。目前，国内对宋四六的研究乃至整个骈文研究都相对薄弱，而昆体四六文的研究将为宋四六及骈文研究注入活力。从四六文的发展史来看，“骈俪盛于江左，沿于隋唐，逮于西昆”。昆体之四六，是四六文发展史上的重要一环，乃“骈文之余波也”，其后的骈散之争可导源于此；是宋代文体三变（西昆一派，柳穆欧苏之古文，及程朱一派）中之首变，实乃宋文雅格体制之雏形，亦对四六文由唐体转向宋体体式有铺垫之功。