人类历史上经常可以看到瘟疫的踪影,瘟疫也给人类带来了巨大的灾难。晚清的烟台地区正处于一个急剧变革的时期,而这一时期的瘟疫也呈现出越来越频繁的趋势。瘟疫是自然环境和社会环境综合作用的结果,它反映了生态的变化,同时又对既有的社会体系产生一定的影响。瘟疫的频繁发生,无论城市还是乡村都不能避免,只有依靠公共卫生的发展才能彻底解决瘟疫的问题。公共卫生是指与公众健康有关的卫生问题,与个人卫生相对,主要是指通过社会共同努力、改善公共环境卫生、公共饮水卫生、公共食品卫生、普及个人卫生知识、促进医疗事业的发展以及对传染病的防治。烟台虽然是山东省最早开埠的通商口岸,但是由于市政管理上的长期不统一,烟台的公共卫生事业发展得非常缓慢,远远落后于通商口岸的其他城市。正文由三部分组成,第一部分:通过各种历史记载,复原烟台传染病流行的环境,烟台开埠初期的城市建设,城区的人口分布、人口密度、房屋建设、街道规划、饮用水源、垃圾处理、污水处理、粪便处理、医院分布等各种情况,以及民众的经济状况、卫生观念等等。由于烟台华人区卫生环境不良,民众对于环境卫生并不注意,为传染病的流行埋下了隐患。第二部分:整理烟台地方志和《海关医报》中有关疾病的记载,复原烟台地区疾病流行情况,烟台地区的县志所记载的疫情,主要是霍乱、白喉、痢疾还有肝炎和鼠疫,其中霍乱的流行最为严重。烟台城区的传染病包括霍乱、白喉、天花、麻疹、痢疾、疟疾、伤寒、流感、猩红热等。但是这些传染病主要是散发或者小规模暴发,很少有形成流行病的。第三部分:讲述外国人对烟台公共卫生事业的发展的积极影响,以及中国官商对烟台公共卫生事业的发展所作出的贡献,烟台的公共卫生事业在中外双方的影响下,获得了一些发展,城市面貌有所改观。但是由于长期缺乏统一的规划管理,烟台的公共卫生建设还是很落后,许多重要的市政设施都没有兴建。新中国成立后,烟台的公共卫生事业才得以迅速发展。