源远流长、博大精深的中华文化不仅影响着中华民族的民族心理、思维方式,还制约着审美情感和行为习惯的形成。在洋洋大观的经、史、子、集之外,还有一个特殊的图像传承体系,始终以一种相对稳定的方式传承着历史与文化。自宋至今,以“虎溪三笑”典故为题(或题材)的绘画作品层出不穷,风格多样,这不仅为后人留下了宝贵的精神财富和丰富的图像资料,而且还展现出一条清晰的绘画风格发展脉络。“虎溪三笑”典故虽然不是史实,但其内涵反映了儒、道、释三家圆融合一思想,此题材创作之所以经久不衰,是因其承载着中华民族在筚路蓝缕的行进过程中追求现实与理想圆融的高尚情怀。历代“虎溪三笑图”风格流变脉络,是中国自宋以来历史发展轨迹和时代特征的反映,同时也是中国传统文化经历两汉经学、魏晋玄学、唐宋禅学、宋明理学到清代实学这么一个流变发展过程的折射。具体来说,历代“虎溪三笑图”风格流变脉络——首先,从绘制规模及形式来看,是由宏篇巨制演变到抒情小品。其次,从表现手法来看,是从具象表述发展到意象表现。第三,从构思立意来看,从注重构建故事情节过渡到笼统寓意象征。也即是说,历代“虎溪三笑图”的创作,随着时代的变迁和文化发展,其作品传达出的精神力量也相应减弱,而这些因素,却决定着作品艺术特色和风格样式。