黄巾起义和董卓之乱后,东汉王朝日益分崩离析,世失其序,谁可取而代之成为时代主题。以王符、崔定、徐干、仲长统为代表的朝野思想家,追溯历史,反思现实,形成了一股批判和反思政治的思潮。王符是在野的儒生,崔蹇、徐干、仲长统曾入仕为官,虽然地位不同,境遇有差,但有着相似的批判立场,政治理念和主张也有异曲同工之妙,具有传承和发展的内在一致性,殊途同归,前后相连,不断丰富。他们反思帝王政治,检讨治国政策,直面政治危机,批判外戚宦官乱政,揭露传统指导思想的缺失和错误,提出社会拯救和治理的对策主张,表达了朝野思想家对理想皇帝权力结构的想象和期待,对明君贤臣的期盼。他们提出“民为国基”的思想,主张巩固国本,弘扬道德,厉行法治,招揽贤才,建立清明政治,为政治革新提供了新的理论资源。在东汉王朝的危急存亡之秋,文人十子纷纷投靠实力派军阀,出谋划策建立区域性政权。在皇帝被天下抛弃的时候,曹操则视其为可居的“奇货”,主动奉迎天子,以中兴汉室的姿态出现,凭借“挟天子而令诸侯”的优势,在乱世危局中翦灭群雄,三分天下有其一。曹操突破传统的人才标准,坚持唯才是举的原则,不拘一格降人才,延揽众多谋臣猛将,建功立业。曹操理论上承认道德教化的重要性,主张当下以刑为主,严明法治,宽猛相济取得军事上的巨大胜利。同时倡导薄葬和俭约之风,并身体力行。曹丕继承曹操的政治遗产,以禅代的方式完成改朝换代,成为后世的一个样本。曹操父子两代人经营二十五年,以汉臣的身份辅政,竭力平定汉末乱局,立功立事成为汉室的中兴功臣,积累起雄厚的政治资本和巨大的人心声望,得到地方舆论和道义的合法性支持,以水到渠成之势取汉而代之。总结其过程,就是以功德封公、封王,遇以殊礼,身份一步步实现去臣化,最后权力和平交接,由臣而君,即位称帝,建立新朝。曹魏立国四十载,兴亡一甲子,其建国历程具有典型意义。