20世纪初期,国际探险热潮中,国外许多考察团都曾到过中国西北地区,他们大肆地在西北地区进行考古活动,对西北地区的文物遗址造成了极大破坏,但确实在东方学研究方面收获了一定的成绩。国内由于抗日战争,西北作为抗战后方,进入国人视野。此时,前往西北相对容易。为将东方学的主权拉回中国,中研院前后共组织两次西北考察,分别为西北史地考察团和西北科学考察团。两次考察在考古学上产生了十分重要的影响,随着夏鼐、向达等西北考察资料的出版为进一步相对全面梳理两次考古活动、其产生的考古学成果以及两次考古活动的价值等提供了有利条件。两次考察考古组主要工作地区为敦煌。除此之外,兰州附近也做了部分调查工作,填补了兰州多处史前遗址的空白。在定西临洮附近,调查、发掘了多处史前遗址、墓葬。两次考察成果颇为丰富。在梳理考察历程的基础上,通过对比同时期,同类型考古工作,分析西北史地考察团和西北科学考察团历史考古组对我国考古事业所做出的贡献。首先,考察不仅对西北地区考古研究提供重要的一手资料,对文化遗产保护及研究方法的思考值得学习。其次,对我国考古学科建设和建国前考古学史的研究更有十分深远的影响。同时,考察团成员科学研究的献身精神,以宣扬中国文化为己任的态度,更成为当代学者学习的目标。这些贡献是进一步认识抗战时期中国考古学发展的途经。于考古学本身而言,西北考古是我国建国前考古活动的重要组成部分。因此,对其历程、成果以及背后价值的梳理分析对认识建国前中国考古学发展状况可提供借鉴。