本文对美国特许学校的发展进行了探讨。特许学校(charter school)作为美国20世纪80年代的教育市场化改革以及90年代的学校选择运动的突出代表，现阶段已经成为美国基础教育择校运动中的最主要形式及典型途径。通过在公立学校的性质中加入市场经济的成分以及新型绩效责任制(accountability)的构建，美国特许学校具有了双重特性。其中既含有传统公立学校的元素，广泛接纳和公共资金；又含有私立学校的成分，选择和自主。然而，正是出于这种“杂交产品”的特性，在至今20年的发展过程中，特许学校引发了前所未有的广泛争论。支持者视其为灵活的、务实的、高效的公立部门，而批判者则从特许学校的基本假设入手，对种族平衡、自治及资源等问题展开控诉。其论争焦点的演变(创新、绩效、质量)反映出了人们对教育公平(起点、过程、结果)的更高追求。在肯定“差异”的基础上，借助政策体制、制度机制和运行策略等方面的保障，通过制度创新实现了办学主体多元化和办学机制灵活化的目标，在保证教育公平的前提下提高教育效率，特许学校实现了公平与效率的统一。