本文研究的是美国在20世纪下半叶发生的两次科学教育改革。二战之后,美国为了保持其经济大国的国际地位,在科学教育方面接连进行了大规模的改革。第一次改革开始于20世纪50年代末至70年代中期,1957年前苏联第一颗人造卫星上天,引发了美国战后这次大规模的科学教育改革,其主要特征是科学课程现代化。第二次改革开始于1985年。美国科学促进会在这一年启动了一项改革科学技术的国家计划——2061计划(2061 project),拉开了这一次改革的序幕。2061计划是一项跨世纪的、分阶段的科学教育改革计划,目标是“普及科学”,提高全体美国人、尤其是青少年学生的科学技术素养。美国的两次科学教育改革,从HPS(即科学史、科学哲学和科学社会学的英文缩写:the History、Philosophy and Sociology of Science)的角度来看,给我们的经验教训是一反一正。50年代末开始的第一次改革的结果不尽人意,一个重要的原因是缺乏最新的理论指导。虽然当时科学哲学取得了很大的发展,但是由于科学哲学和科学教育这两个方面的发展互不关心,科学哲学的新理论新观点没有被及时引入到改革中来,改革的指导思想仍然是建立在逻辑经验主义基础之上的传统科学观。第二次改革的指导思想是建构主义,其体现的是基于HPS的现代发展而形成的新科学观。新科学观指导下的科学教育强调学生学习的主体性、知识学习的建构性,注重培养学生的科学探索精神,这对学生了解“科学的本质”、培养学生的科学素养都具有重要意义。这次改革还把HPS内容作为科学教育内容的重要组成部分。上述的这些经验教训,都值得我们学习借鉴。从HPS的角度看来,第二次改革也有它的不足之处。本文分析了这次改革的一个重要教育方法——科学探究。科学探究的哲学基础是建构主义。由于建构主义观点存在的一些缺陷,人们在具体的教育教学活动中往往忽视了学生对科学知识掌握。这显然是不对的,从拉卡托斯的哲学观点来看,科学知识的掌握与培养探究能力和科学精神是同样重要的,两者不可偏废。出于对现实意义的考虑,本文在内容安排上侧重于第二次科学教育改革。