观念史研究是当代西方文史研究的一大亮点。西方学者对诸如“文化”、“文明”、“自然”、“自由”、“幸福”、“旅行”等一系列文化概念作了系统的梳理与反思。“进步”是近代西方人文主义的一个核心理想,也是主导历史研究和叙述最常见的概念之一。十八、十九世纪是进步史观的黄金时期,但两次世界大战对西方文化产生巨大冲击,导致西方学术界对进步观念从政治哲学角度的第一次全面反思。然而,二十世纪60年代以后,随着环境危机的出现,西方思想的反思与批判被推向又一高潮。环境史和环境伦理发展尤为迅速,对正统进步史观进行了更为彻底的批判。本论文以环境史、环境伦理对进步观念的批判为切入点,选取具有代表性的环境史和环境伦理著作,分析西方环境史学家和伦理学家的主要观点和证据。论文指出,环境史与伦理学已经成为当代最具活力的思想领域,对正统的进步观念的批判深刻有力。环境史与环境伦理研究注重环境衰退的现状,在很大程度上颠覆了正统进步观。观念史研究在中国总体滞后,环境伦理研究也缺乏宏观系统的反思与批判。了解西方历史观的动向对我们认识西方和世界,反思中国文化与世界的关系有深远的意义。