信息化和全球化引起了各个领域传统方式的深刻变革。外交领域的深度、广度得以拓展，出现了诸如“多轨外交”、“数字外交”、“环境外交”等多种新的外交形式。其中，作为伴随着信息化的深入、全球化的发展而产生的一种重要外交形式，公众外交日益受到世界各国的重视。 美国将公众外交视为国家外交战略的重要组成部分。从历史上看，公众外交是美国在冷战期间对抗社会主义国家、并赢得最终胜利的法宝之一。从现实中看，公众外交是美国在“9·11”之后应对世界各地的反美现象、赢得“观念之战”的重要战略工具。实际上，不论是美国曾经高喊的“反共”口号，还是美国现在高举的“反恐”旗帜，都未能掩盖美国借助公众外交推行政治价值的真实面目。 在反恐背景下，广大穆斯林国家成为美国公众外交的关注重心。由于穆斯林国家在语言、宗教和文化等方面具有特殊性，美国选择东南亚温和的穆斯林国家作为公众外交的“试验田”，具有理论和现实的双重意义。本文选取印尼、马来西亚两国作为研究的样本国家，综合地思考了美国开展公众外交的原因，详细地论述了美国的公众外交努力，认真地总结了美国对两国公众外交的特点，客观地分析了美国公众外交中的问题和弊端所带来的挑战。 作为当今世界唯一的超级大国，美国的公众外交有很强的典型性和代表性。虽然美国在“9·11”后在公众外交方面付出了巨大的努力，但它未能实现改善、重塑国家形象的既定目标。通过以美国公众外交的成败得失为参照系，中国公众外交可以获得重要启示，中国不仅应该重视美国公众外交惨痛的失败教训，避免发生类似的错误，而且需要借鉴美国公众外交宝贵的成功经验，在立足本国实际的基础上，使公众外交更好地服务于国家利益，成为中国应对全球化挑战、实现现代化目标的重要手段。