1872年8月11日，清政府派出的第一批幼童30名从上海启航赴美。其后三年，又有三批90名幼童先后来到美国。这120名幼童就是中国近代最早的官派留学生。　　四批留美幼童来到美国，很快融入美国社会。由于幼童后来入基督教、剪辫子、穿西服、爱运动、爱社交等变化引起了吴子登等封建保守官吏的不满，加之当时美国朝野又出现了一股排华恶浪。在内外夹攻之下，留美幼童不得不于1881年8月凄然回国。此时，大多数留美幼童学业并未完成。　　中国近代留学事业的第一次尝试就这样夭折了。然而，它却有着深远的意义和影响。作为中国第一批走出国门的知识分子，留美幼童在近代化各项事业中作出了重要贡献，尤其是在近代中国的政治、外交、实业、教育四方面成就较为显著。　　一、政治方面，返国后的留美幼童以自己的实际活动对近代中国政治产生了重要影响，推动了中国政治近代化的进程，主要表现在以下三方面:　　第一，引进近代风气，冲击官僚旧习。　　归国后的留美幼童如詹天佑、唐绍仪等以渐进的方式，把近代风气即西方资产阶级的工作作风和工作精神带进政府各个部门，冲击着封建官僚旧习，尤其是在抵制贪污、求真务实、提高政府行政能力方面效果较为显著，实为近代中国政治开创了一个新的局面。　　第二，维护铁路主权,引爆革命高潮。　　梁诚在出任驻美公使期间，赎回了粤汉铁路各权益，继而引起声势浩大的保路运动，清政府不得已，于是派出新军镇压。由于调动新军，引起了新军中的革命分子于1911年10月10日在武昌发动起义，最终导致满清封建统治的覆灭，中华民国的建立。　　第三，投身革命实践，促进民主进程。　　1911年武昌起义后，唐绍仪及其随从蔡廷干、容尚谦等几位留美幼童作为北方代表与南方革命党进行谈判，由于唐绍仪等人倾向共和，又经南北双方的努力，终于达成了确定共和体制的协议。辛亥革命后的历次革命运动中，留美幼童继续发挥他们的作用。　　二、外交方面，留美幼童表现最为优异要算外交，归国后的他们为维护国家民族利益，增进中外友谊作出了重要贡献，主要表现在以下四方面:　　第一、反对分裂势力，维护领土完整。　　唐绍仪在1904年，赴印度与英国代表就西藏问题进行谈判，以灵活的外交手段，挫败了英国殖民者独占西藏之野心。　　在维护国家领土主权方面，其他留美幼童如梁如浩也持坚定立场，坚决否认旨在分裂中国领土的《俄蒙协约》。　　第二，开展外交斗争，维护华人利益。　　欧阳庚在任旧金山副领事时，除做好他的本职工作外，两次被派往英属哥伦比亚的温哥华，向加拿大政府交涉，对华侨在暴乱中财产损失要求赔偿，经过欧阳庚多次努力争取，华侨的损失终于得到赔偿。　　吴仲贤在1911年任墨西哥代办时，他为在墨西哥革命中丧生的108名华侨，向墨西哥政府索取到三百一十万美金的损失赔偿，妥善安排了死难的家属。　　第三、退回庚子赔款，推动科教发展。　　梁诚在他任驻美公使期间，凭借卓越的外交才能，经过三年的交涉，促成了美国退回部分庚子赔款。其后，法、比、英、日等国也陆续将从庚子赔款上分赃所得部分退回中国。这些庚子赔款的退回有力地促进了近代中国科技教育的发展。　　第四，加强中美交流，增进两国友谊。　　留美幼童在美期间，就与美国人民建立了深厚的感情。并且这种感情在回国以后得以继续保持，有的留美幼童还把中国优秀文化介绍到美国。　　蔡廷干晚年致力文化研究与文化交流，把中国优秀文化介绍到美国，他编的一些著作，至今在美国有较大的影响。　　梁敦彦在他任外交部右丞后，促成了中国留学生到西点军校深造和主张用退回庚款开办学堂两件事，对促进中美交流起到了一定作用。梁敦彦还是把西方体育引进中国的第一人。　　三、实业方面，一些留美幼童在归国以后的岁月里，用自己的专业知识和忍耐坚毅的精神出色完成了各自的任务，数十年以后，他们大多成为一些经济建设部门的开创性人物或技术骨干。他们对近代中国实业的贡献主要表现在以下三方面:　　第一，交通运输方面:中国自筑铁路的先导。　　近代以来，铁路是作为西方资本主义列强掠夺中国的工具而传入中国的，最初中国的铁路几乎全是外国人的专利，中国人很难插足。然而到了20世纪初，以詹天佑、邝景扬、罗国瑞为代表的一批留美幼童在中国掀起了自筑铁路的高潮，他们为近代中国自筑铁路的开创有荜路蓝缕之功。　　第二，工商企业方面:中国采矿业的先驱者。　　19世纪末20世纪初，留美幼童积极参与工商业的发展，特别是对采矿业的发展，作出了很大的努力。　　如吴仰曾、邝荣光在开平煤矿工作期间，参与过许多煤矿的勘测，并发表文章多篇，获得国内外的重视。邝炳光也曾先后参加过晚清多项工程事业，颇有成就，著有《金银冶金学》。由于这批早期的矿业工程师的努力，他们为中国矿业的发展奠定了坚实的基础。　　第三，邮电事业方面:中国电报业的奠基者。　　留美幼童也是中国电报事业的奠基者。早期的留美幼童开创了中国电报业发展的新局面，中国第一条和第二条陆路电报线都是由留美幼童参与兴建的。在中国电报事业史上影响最大者要数周万鹏和唐元湛。特别是周万鹏曾对中国电报技术的规范化作出了贡献。　　四、教育方面，早期留美幼童回国后，有直接也有间接促进了近代中国教育的发展。他们对近代中国教育有重要的影响，主要表现在以下两方面:　　第一，学校教育方面:破旧立新，造就新人才。　　回国后的一些留美幼童认识到只有在中国倡导新式教育，造就大批新式人才，建立近代教育制度，才能从根本上改变中国当时的危机。唐国安就是如此，唐国安一直在教育界服务，他选拔的一批优秀学生，大多学有所成，成为社会栋梁之材。他还对清华学校的发展具有开拓作用。容开、梁诚也非常重视教育的效用，因曾受容闳的影响，他们做事的用意，倾向于教育的发展。　　第二，家庭教育方面:革故鼎新，倡导新风尚。　　留美幼童的家庭教育相对旧式封建家庭教育来说无疑是一次深刻的变革。它革故鼎新，倡导新风尚，同时也是近代新式家庭教育的典范，其主要表现为以下三方面:　　其一、爱国主义教育　　留美幼童对子女的影响和教育贯穿着一个中心，就是对祖国的无限热爱。在他们的教育影响下，孩子们自幼培育对祖国的深厚感情，立下了报效祖国的志向。比如詹天佑次子文琮在抗战爆发后的长沙会战中，由于夜以继日抢修铁路，最后积劳殉职。　　其二、道德品质教育　　留美幼童由于早期接受的美国老师及监护人那种“家长式的爱护”的教育，使得他们一反传统的封建伦理道德教育，开始教育子女追求个人的自由幸福权力以及创造家庭成员的平等关系，并以自身崇高的道德为子女们树立了榜样。　　其三、科学知识教育　　留美幼童很注意引导孩子们对追求科学知识的兴趣，采用学以致用的方法，培养他们好学深思的习惯。由于留美幼童良好的家庭教育，使得他们的儿女们在各自的领域取得了骄人的成就，大多都为国家的近代化事业作出了应有的贡献。　　留美幼童不仅在近代政治、外交、实业、教育上有不俗的表现，而且还在保卫国家、反对外来侵略的战争中作出了重要贡献。在近代中法马尾海战和中日甲午海战中，留美幼童沉着应战，视死如归，有七位留美幼童英勇牺牲。　　虽然留美幼童对近代中国的影响和意义不小，但不能作过高的评价，毕竟近代中国这个悲剧舞台对他们有很大的限制，加之幼童本身也有一些不足之处。当然，这些仅仅是支流而已，从主流来看，留美幼童为中国近代社会的发展与进步作出了重要的贡献，必须予以足够的肯定。